★★★

　閉園時間いっぱいまで歩き回って空を仰ぐと、星たちが瞬いていた。

　いつもより早い時間から輝く星たちは、今日がクリスマスイブだと知っているのかもしれない。
　ゲートを出て駅へ向かう人たちは皆、うれしそうに「疲れた」と口にしている。

「似てたな、プレーリードッグ」

「似てたって、なにに？」

「小春ちゃん、プレーリードッグに似てるって言われない？」

「えー？　はじめて言われた」

　笑って答えたものの、内心は穏やかではなかった。

　プレーリードッグの柵の前で、明希はかわいいかわいいと呆れるくらいに連呼して、なかなか離れなかった。
　ぐるりと動物園を一周したあとに、「もう一度見たい」とまで言った。

　深い意味はないとわかっていても、春の海のように胸が鳴る。

「ほい」

　駅前で信号待ちをしていると、明希はとつぜん真っ白な封筒を差し出した。

「え、なに？」

「小春ちゃんにクリスマスプレゼント」