更に時間は過ぎていき、人通りの多いお土産屋さんの立ち並ぶ道を歩く。

まっすぐに歩くのも困難なほどににぎわう場所で、私は小走りになんとか並んで歩くことが出来ていた。

京都は観光のために出来た場所のようなもので、観光地となると海外の人でいっぱいだ。

日本語ですら異国の言葉を聞いている錯覚をしてしまう。

もともと言葉を拾うことが困難なため、班の会話は聞き取れていない。

時々彼が気づかって声をかけてくれたが、反応できずに笑って誤魔化すしかなかった。


大きめのお土産屋さんに入ると、食べ歩きを楽しめるものも売っていた。

せっかくの旅行だと腹の空き具合を気にせずにみんなが好きなものを買って食べ始める。

莉央と杏梨もソフトクリームにタピオカと手を伸ばしており、私もあわせようと注文に向かう。


「おーーーすかぁ？」


しかし店員さんの言葉が聞き取れない。


「あ、もう一度いいですか？」

「あーーーーとーーがありーーーーーー？」

（どうしよう、聞き取れない）


ダラダラと汗が額からにじむ。

店内のため、外に比べればそこまで騒がしいわけではないのに。

声が言葉にならない。

音だけを拾って、言葉として認識しベストな返答をする。

それが私には難しい。

私にはそう聞こえているのに、他の人は難なく会話をする。

普通はどう聞こえているのか。

日常に大きな支障はないが、小さな歪はやがて違和感へと変わっていく。


「味。抹茶、美味しいよ？」


不思議がる店員と、無言になる私。

その状況に気づいたのは杏梨だった。

ソフトクリームを片手に指さし、見本となるメニューへと誘導する。


（味を聞かれてたんだ……）

「ま、抹茶で！」


それから抹茶のソフトクリームを入手し、先に食べていた杏梨のもとへと駆ける。


「う、上原さん！　あ、ありがとう！」

「別に。お礼言われるようなことはしてないから」

そっぽを向いてしまい、私は俯いてソフトクリームを口に含む。

杏梨は物事に良く気づく。

周りが気づかない些細なことにも目を配り、違和感があれば状況把握のために前に乗り出す。

それが杏梨のやさしさだ。

ただ優しく、自然に行っているだけのこと。

罪悪感を感じているのは私の勝手だ。

そうしてじめっと考えてしまうことは、不和を呼ぶことも知っていた。