理解できずに問うても私の認識と野乃花の認識がかみ合わず、疑問ばかりだ。

べたべたに甘やかしてくる節はあれど、私の嫌がることはしない。

むしろそのあたりは人一倍繊細に気を使っているように思えた。


「まさかまだ何もされてない？」

「たぶん？」


その言い方だと彼が何かをする前提のようだ。

彼はそんな人間ではないと反論したくても、野乃花の心から安堵した笑みを見ると言葉に詰まる。

「そっかー。ならよかった。安心して別れてね」

そもそも今はお付き合いしてることになるのかさえわからないが。

期間限定のお付き合いは、愛し合っていると言えないため恋人同士に価するのか不明。

私と彼は釣り合わないのだから、別れるものならば愛想を突かれて振られるが正しい。

野乃花の解釈を正さなくてはと、私は拳を握り喉奥に詰まったものごと声を大きくした。


「おっ……お付き合いはともかく、鈴木くんは優しいですよ？ ……なんで私に構うかはよくわからないけど」


彼を悪く言われるのは嫌だと意気込んで口を開いたというのに、最後は自信がなくなり縮んでしまった。


「何と！？ あなた、そっちが趣味な人！？」

野乃花の言動はたまに謎方向に飛躍している。

ぶつぶつと呟きだし、頭を抱える姿は理解の範疇をこえて首を傾げるしかない。


「でもやっぱりよくない！ あれは度が過ぎてるよ！」

その主張は因果関係が見えないので、そこまで駆り立てる理由が見えなかった。

一方的な訴えは何かしらの背景がある。

だが彼が一切反論せず、責め苦を受け入れていたのが気がかりであった。

「どういうことですか？」

逃げてはいられないと、私は震える声で野乃花に問う。

すると長く息を吐き出して、野乃花はベンチに座って私に隣に座るよう促してきた。

人との距離感に慣れない私は微妙な隙間をあけ、ベンチに腰かけた。

「アイツ、小学生の時アタシのことすっごくいじめてきたの」

意外な言葉に目を丸くする。

彼は過剰すぎるくらいに優しくて、小さな子どもをあやすお兄さんのように見える時もあった。