「動物園の清掃？」

「共有施設だけどね。たぶん、飲食店とかその辺じゃないかな？」


私にとっては重要なアルバイト探し。

だがそれを彼に相談したわけでもないのに、彼がそれを受け取って寄り添ってくれたことに胸がじんわりと熱くなる。

単なる愚痴と受け取られても仕方のない内容を拾ってもらい、喉が焼けそうだ。


（これなら出来るかも……）

人と関わる仕事に苦手意識が強い。

相手の顔色をみて怯えるのは嫌だった。

避けては通れない道を人はなんとかくぐり抜けて前へと進んでいく。

同じ壁にぶつかることを繰り返し、回り道を探してばかりの人生だった。

言い訳を探して怖気づく私に光が降ってくる。

私の出来る出来ないを受け取って考えてくれる好意がうれしい。


「武藤さん、動物好きでしょ？ これなら楽しく出来るかなって」

「……ありがとう。応募してみる」

「ーーーーーっーーー」



ーーキーンコーンカーンコーン。

言葉はチャイム音にかきけされ、私は首を傾げる。

聞き直した方がいいのかいつも言葉が喉に詰まってしまう。

それでも彼の前では勇気を出してみたいと、口を開いて音を押す。


「な、なんて……？」

「武藤さん？」

「……なんて、言ったの？」


ーーその一瞬が長く感じた。


「おーい。授業、はじめるぞー」


いつのまにか静かになった教室で視線が集まっている。

汗が吹き出て、呼吸を整えようと息をのんだ。

「はーい。……また結果教えてね」


耳元で少しかすれた声が響く。

ほんのり紅潮した頬に、柔く目を細めて手を振ってくる。

周りなんて見えなくなるほどに彼が魅せるキラキラは圧倒的だ。

嬉しいという気持ちは時折私を盲目にする。

ざわざわは少しずつ大きくなって、牙をむく。





「ねぇ、なんで鈴木くんと？」
ーーガタッ……カツン。
「〜〜意外だよね。喋ってるの見たことない」
「あたしてっきり杏梨とーーー……」
「He called it cute.It looks like she's crying.」
「今日の昼飯さ〜〜〜………だ……じゃね」
ーーコツン……コロコロ……。
「あ、ごめん。消しゴム落とした」
「しっ！　やめなよ」
「There are as many preferences as there are people.（人の数だけ好みがある）」
「落としたのってこれ？」
「わぁー、杏梨ありがとー」
「修学旅行もうすぐ〜〜で、〜〜にこ〜〜〜でさぁ」



普段は言葉を拾わないくせに、こういう時だけ明確に響く。

ーー息が出来なくなって、手が震えだした。