今までは浮世事のようにしか感じなかった彼の恋情を知る。

こんなにも熱くて深い愛情が急に襲い掛かってきて、私は硬直ばかり。

顔を上げた彼の目が真っ赤になり、弱々しく潤んでいるものだから口ごもってしまう。


「ちゃんと大事にするから。 だから別れるなんて言わないでくれ」


情熱的な目で見られ、顔が赤くなり汗が吹き出る。


「オレ、武藤さんが好きなんだ。前からずっと、気になって仕方なかった」

（前からずっと？）

「……わかんない。なんで好きなのか、理解できない」


こんなソワソワする彼を見ているともう疑えない。

冗談でもなく、彼は本気で告白してきた。

だがいずれにしても華やかで羨望の的になる彼と私では釣り合わない。

この距離感は間違っている。

……そう、断言できるはずだったのに。


「だって武藤さんってめちゃくちゃかわいいから」

「……はい？」


それはカチッとスイッチが入ったように変貌した。

あの爽やかでカッコイイはずの彼が、弾けるように目をカッと開いている。

ひたすら早口に言葉をまくしたてるので、ついには耳が追い付かない。


「ご飯食べてる時とか、いつもビクビクしてるところとか、すぐそそくさとどこか走っていくところとか」

「ままま、待って！　早い！」


興奮冷めやらぬと彼は深く息を吸い込む。

目まぐるしいスピード感にくらくらして、嬉々と爆発する彼の肩を押す。


「な、なんのご冗談を？」

「そんなわけない！ めちゃくちゃ褒めてるよっ！」


毎朝、教室の花に水あげてる優しいところとか。

みんなが騒いで物が落ちてたりするのをこっそり拾って元に戻してるところ。

なんか隠れてかわいいことしてるなってずっと思ってたと、口角を上げて惚気ている。

もう早すぎて言葉として受け取れず、私は石になって彼の感情だけを受け止めた。


「ーーっとにかく！　かわいいんだ。武藤さんが何しててもかわいく見える。……それが好きな理由じゃダメ？」


ネガティブな感情が殴り飛ばされる。

強烈な愛情に酔って視界がぐらついていた。

断片的にしか言葉を受け取れなくても、彼の言いたいことは極めて一つ。

”かわいい”と彼は言いたいのだ。

自己否定の塊の私がこうも褒められ、おだてられ、持ち上げられてとわけが分からない。

褒めてくれたこともおそらく彼が思ってるような理由で行ったものではない。

人と上手く関われない。

ただそれだけであり、自分なりに居場所を作ろうとして動いていただけの欲だ。