「本当は、もう君は察しがついているんじゃないかな？　この世界のこと」

秋さんがじっと、私の瞳を覗き込んでくる。

「……この世界は」

私の喉はどうしてだろう、カラカラに乾ききっていた。さっきまで、普通に話していたのに。

「この世界は」

しぼり出した声は、頼りなく震えていた。





「“死後の世界”ですか？」





根拠はない。けれど、本当は頭の端にずっとあった、一つの仮説。認めたくなくて、考えないようにしていた、この世界の正体。

考えないようにしていたのは、誰かに話して、肯定されてしまったらと思うとこわかったから。それなのに。反面、早く誰かに「そうだ」と言ってもらって、諦めてしまいたいという思いも確かにあった。

だって、一人で恐怖し、怯えを胸に仕舞い込むのは想像以上につらい。それなら早々に諦めてしまう方が、よっぽど楽だ。

思いの狭間で、揺れていた。それを、見透かされた気がした。

秋さんの目が、スッと細められる。あぁ、答え合わせの時間だ。

「……惜しい〜」

「……へ？」

果たしてどんな言葉が返ってくるのか。

身構えた私に向けられたのは、張り詰めた空気にそぐわない、なんとも気の抜けた声だった。