「まっさか、お前みたいな黄色人(にんげん)が居るなんてな。」
　オーザックが、頭の後ろに両手を組みながらエルダに言った。
　「そんなにも、その黄色人(よそもの)は酷いのか?」
　「あぁ、とっても。」
　オーザックは、両手をストンと下ろして、少し真剣な表情でそう言った。
　「………………そうか………………」
　エルダも、オーザックのその様子を見て、少し憂鬱になった。
　「黄色人(にんげん)にとって俺らって、ただの商売道具にしか違いねぇんだ。俺達の素材は高く売れる。特に内臓系は。」
　「…………何故そう言えるんだ？」
　「幼い時から、目の前で村の奴らが黄色人(にんげん)に殺されて、内臓を引っ張りだされて、もぬけの殻になった死体を投げ捨てられる様を、何度も何度も目の当たりにしてたからな。そんだけ内臓もがれれば、内臓が高く売れる事なんて、容易に想像つく。」
　エルダは、黙り込んだ。
　「まっ、エルダ(おまえ)はそんな奴じゃ無いだろうから、俺は信頼しているが。」
　そう言ってオーザックは、また再び、両手を頭の後ろで組んだ。
　「それは光栄だな。」
　エルダは、少し口角を上げながら、そう言った。
　「そういや、あ(・)い(・)つ(・)も、エルダに似ていたっけな。」
　オーザックが、そっと呟いた。
　だが、その小さな声は、エルダの耳に届かなかった。


　「なぁ、エルダは、これから急ぎの用事でもある？」
　「いや、急ぎって訳じゃないけど。一応。」
　「じゃぁさ、一度俺の村に来てくれよ！」
　オーザックが、満面の笑みで、エルダに言った。
　「でも…………俺は黄色人だろ？ その村の村民は、俺を良いように思わないと思うのだが…………」
　「そ、それは………………」
　オーザックが、笑みを消し、その事が盲点であった事に失意した。
　「お、俺が村の連中を説得するからさ。これでも俺、村では信頼されているだろうからさ。」
　オーザックが、あたふたしながら少し早口にそう言った。
　何かを隠しているだろうと予想出来る仕草であったが、エルダは特に深堀しなかった。
　隠すのであれば、それなりの理由がある訳だし、わざわざそれらを言わせるのもなんだか違うから、何も聞かないのが一番だと、エルダは考えたのだ。
　「オーザックがそう言うなら………………」
　エルダが渋々許可を出すと、
　「やったぁーー！！！！」
　と大声で叫び、再び、満面の笑みをうかべた。
　だが、その時の笑みは、何か心残りの有りそうな、完全に喜びきっていない笑みだった。


　オーザックの村は、現在地(アルゾナ王国国境南端付近）から、丁度西南西の方角に丸一日程歩いた場所にあるらしい。
　その村の面積は、まぁまぁの広さであり、その技術力は村と呼ぶに相応しいものであった。
　家屋は全て木造であり、当然、基礎がちゃんとした家ではなく、雨漏りは勿論、床の隙間から風が吹き続ける。
　当然村では、魔法は普及していない。
　そんな村である。



　次の日から二人は、オーザックの村に向かって、歩いた。
　丸々一日歩き続けるのは流石にしんどいので、ニ日間に分けて移動する。
　予定としては、二日目の朝時に到着であった。

　行きしな。エルダとオーザックは、和気藹々と喋り続けた。
　オーザックはあまり自分から話をしなかったが、エルダは、スラムでの事やアルゾナ王国での事など、過去の話題が尽きなかった。
　それらをオーザックは、終始満面の笑みで、刻々と頷きながら聞いた。
　エルダもそれが楽しく、その会話は、この森の静寂を打ち消すように陽気であった。


　次日の朝方。
　昨日と同じ様に、オーザックと話しながら進んでいると、オーザックのものではない話し声が薄っすらと聞こえた。
　「この声はなんだ？」
　その声を聞いたエルダは、話を中断し、オーザックに聞いた。
　「多分、村の奴らの声だよ。もうそろそろ到着かな？」
　オーザックは、そう言いながら少し俯いた。
　何か、村に行くのが乗り気でないような雰囲気であった。
　村に行くのが嫌なのか。
　抑オーザックは何故、村から位置に以上歩かないと行けないような場所にいたのか。
　村からお出かけに行くにも、距離が遠すぎるし。
　村に行きたくないのか。
　エルダにはわかり兼ねたが、オーザックは、そんな事を悟られているとは知らず、エルダを村に呼んだことを少し後悔しながら、村へと歩き続けた。


　樹々の隙間から、建物らしき物が見えた。
　「あれが村か？」
　エルダが、その建物を指差しながらオーザックに聞いた。
　「あぁ、そうだな。」
　オーザックが、歩く足をゆっくりと止めながら言った。
　「どうした？」
　足を止めたオーザックに困惑するエルダ。取り敢えずエルダも、オーザックの隣で足を止めた。
　「あのー…………さ…………………………」
　オーザックが、掠れた声でエルダに話しかけた。
　「ん？」
　「実はさ………………俺さ…………………………」
　オーザックが、言葉に詰まりながら、何か言おうとしている。
　エルダは困惑したが、この場の雰囲気的に何か言い出せる筈もなく。ただただ次のオーザックの一言を待った。
　「俺さ………………村の奴に、信頼されてないんだよね。だからさ、エルダが村への入村許可の交渉も、出来ないかも知れないんだ………………」
　エルダは呆れた。
　前に俺は"信頼されてる"とか大口を叩いておいて、結局は全部嘘だったのだ。
　あの時に何か隠していたのは、こういう事だったのだろう。
　でも何故隠したのか。
　エルダに村に来て欲しかった。
　恐らくその目的である可能性が非常に高い。
　だが、その為に嘘を吐くのは、幾ら怒りにくいエルダであっても、容認出来なかった。
　「そうか…………そうか……………………」
　エルダが、呆れながらも返事をする。
　「すまない…………今まで隠していて………………嘘をついて…………………………」
　オーザックは、エルダに対して必死に頭を下げる。
　エルダは、そんな物には目もくれず、さっさと村から離れようとした。
　「ちょっとまって…………………………」
　今にも消えてしまいそうな声で、離れていくエルダを、オーザックは、追いかけていた。

　とその時。
　「誰だ？！」
　村に中から突然、馬鹿デカイ声が聞こえた。
　エルダたちが見つかったのだ。
　「オーザックだ。」
　村の者に対して、少しやる気にない声で質問に答えた。

　取り敢えずエルダとオーザックは、村の入口前にて、待たされた。
　そして十分後。
　村の奥から、如何にも行政者であるような立ち振舞をする者がいた。
　その者を見て、オーザックは言った。

　「クレリア村長………………」