「ジュルカ・デラフト………………？」

　エルダは、その名を復唱した。
　それと同時に思い出した。

　ジュルカ・デラフト。
　何処かで聞いた名だと思ったら、そうだ。
　オーザックに剣を教えた人物だ。
　そして何故かエルダの名を知っていた。
　その上、オーザックに伝言を残していた

『お(・)前(・)が(・)昔(・)殺(・)さ(・)れ(・)た(・)後(・)の事が知りたければ、ガルム諸島にこい。』

　どう言う意味なのか。
　今でも見当は付かない。
　だが、その人物が目の前に居る。
　一体、どういう風の吹き回しなのか。


「エルダ・フレーラ…………だね？」
「は、はい………………」

　色々と訊きたい事があるが、今の状況的に、とても訊けなかった。

　ジュルカは、エルダに名前を確認し、そのまま何も言わず、壁にめり込み失神しているジャーナの方へと歩いて行った。
　エルダはその背中を、静かに眺めていた。
　それしか出来なかった。


「はぁ。」

　ジュルカは、ジャーナの前でため息を一つ吐いた。

「やり過ぎたな。」

　未だ眠るジャーナに、失望したような声でジュルカは言った。

「殺して、殺して、殺して、殺して。お前のせいで、どれだけの人が死に、どれだけの人が悲しみ、どれだけの人が恨んだか。
　貴様は、この世に居てはならない不純物じゃ。観察者として、排除する。」

　そう言ってジュルカは、腰からナイフを抜いた。

「首に刺したんじゃ即死だろう？ それじゃぁ面白く無い。そうじゃな、腹が良いか。」

　ジュルカは、ナイフをジャーナの腹に当てた。
　エルダはそれを見て、走り出した。
　ジュルカは、ジャーナを殺す気だ。
　嫌だ。
　嫌だ。

　エルダは咄嗟に、浮遊魔法でそのナイフを取り上げた。

「…………エルダ。何をしておる。此奴は、この国を困窮に貶めた当事者じゃぞ？ 死んで当然。そっちの方が、この世の為なのじゃ。」
「………………嫌だ。」
「何故。」
「俺は、沢山の人を殺しました。母の薬を盗んだ人。オーザックを殺した人。エルレリアに攻めてきた数十人の兵。もう嫌なんです。殺人を解決の道具にしたく無い。もう沢山だ。」
「じゃぁエルダは、この男(ジャーナ)を恨んで居ないのか？ お主の母の薬を盗んだヒリーとやらも、他ならぬこの王の命令なのだぞ？ この王は卑劣だった。それに比べて、ヒリーは未だ優しかった。
　お主に薬を返したのじゃ。
　返す必要など全く無い。でも彼は返した。自分の罪悪感を払拭したかったのだろう。彼は、お主の母を殺した。殺人を犯した。普通、人一人殺すだけでも、相当な罪悪感が生まれこびりつく。そしてそれは、呪いとして離れない。
　だがエルダは、これまでに幾人もの人間を殺してきた。ここで一人ころしたとて、そう変わるまい。
　それに、殺すのは我じゃ。其方は見るだけで良いのじゃろ。」
「…………それでも嫌だ。」

　エルダは、握っていたジュルカの手をそっと離した。

「まぁ良いわい。
　じゃが、一つだけ忠告しておく。
　この選択をした自分を、怨まないように。」

　そう言い残し、ジュルカは、ジャーナの元を去った。


　ジュルカの姿が見えなくなり、場は再び静寂に包まれた。

「黄泉帰り(ヨミガエリ)。」

　ジュルカがそう言った瞬間、サラナの体が発光した。
　ジュルカ曰く、暫くしたら意識を取り戻すらしい。

　転生魔法。

　そんな魔法系統。
　見た事も聞いた事もない。
　極魔法にも含まれていない。

　一体ジュルカは何者なのだろうか…………


　そんな事を考えていると。

「んっ、ん〜………………」

　倒れているサラナの下から、声がした。
　エルダは、サラナを抱き上げ、移動させた。

「あっ、ありがとうございます。」

　優しい声が聞こえた。
　ふっと声の聞こえた方を向くと、そこには、途轍も無く美人な女性が座っていた。

「貴女は………………」
「申し遅れました。私、ノール・ルリと申します。えーっと………………貴方は………………」
「こちらこそ申し遅れました。エルダと申します。」

　そう言いながらエルダは、右手を胸に当て、膝を立てて座った。
　ノールはふっと、視線をサラナの方へを向けた。

「サラナさんは…………生きているのですか？」

　少し震えた声で、ノールは訊いた。
　恐らくノールは、先の水蒸気爆発の衝撃波で失神していた。
　だが、サラナが自身を庇ってくれたという事は理解していたのだろう。

「大丈夫…………らしい。さっき来た老人が、生き返らせてくれた。」

　エルダはサラッと言ったが、当然ノールは、理解できていない。
　辛うじて理解できたのは、サラナが生きていたという事のみ。

「良かった………………」

　ノールは、自身の肩を撫で下ろした。


　その時。

「お母さん！！」

　ノールの背後から、女児の声がした。
　その声を聞き、ノールは涙を流した。

　生きていてくれたのだと。
　私が居なくても頑張っていたのだと。

　もう一度抱きしめられる。
　夢が叶う。



「ミロル………………！！！」

　ノールは立ち上がって走り、ミロルに抱きついた。


「ごめん……ごめんね……………………」


　ノールは大粒の涙を洪水の様に流しながらミロルを抱き、そう言った。


　よく見ると、ミロルの目からも、小さな涙が流れようとしていた。