「…………落ち着いたか」

　グリリアの質問に、コクリとサラナは頷いた。
　サラナが涙を流し始めてから、何十分経っただろうか。
　その間ずっとグリリアはサラナの頭を撫で、サラナは静かに泣いていた。
　鼻水を啜る音と、髪の毛の擦れる音と、泣きながら息をヒッヒッと吸う音が、閑静とした地下で響く。
　そんな数十分。
　グリリアは、心が締め付けられた。

　泣き止んだサラナだったが、中々顔を見せてくれない。
　そのままでも良いやと、グリリアは質問を続けた。

「…………まぁ、訊きたい事は山程あるけど…………訊いても良い？」
「…………………………うん。」

　今にも消えそうな声で、サラナは返事をした。


「サラナは………………王政の人間だったのか？」
「…………グリリアはもう解っているかもしれませんが……私は、この国、カルロスト連邦国国王、ジャーナ・カルロストの第一秘書であり、政府内でも、唯一のビルクダリオなのです。」
「…………唯一の…………？」
「はい。私の他に王城を彷徨いているビルクダリオは見た事がありません。」
「………………ならば、サラナはどうして、そんな王政でも高い位に就けたんだ？」
「……………………ある時。誘われたのです。国王から直々に。理由は明確でした秘書として近くに起き、他国からの客人の目につくところに私(ビルクダリオ)を置き、奴隷としての、ビルクダリオの商品としての優良性を説くためでしょう。」

　サラナの声のトーンが、刻々と暗くなってゆく。
　流石のグリリアも、これ以上聞き出す勇気は無かったので、気になった“あ(・)の(・)時(・)”という言葉の詳細も、訊かないでおいた。

「………………敬語なんか、使わないでくれ。この二人の仲だろ？」
「…………良いんですか？ 許してくれるのですか？」

　サラナが、もっと掠れた声で言った。

「だから止めろって。許すに決まってるだろう？ 今の話を聞いてても、“仕方無かった”って感じがするし。」
「……………………ありがとう」
「いえいえ。」

　サラナが、グリリアに顔を見せた。
　窶れた、元気の無い顔だった。
　さっきまで泣いていたせいだろう、目が真っ赤に腫れ、未だに潤っている。

「後最後に一つ。どうしてサラナも牢に？ もしかして共犯だとバレたとか？ ……まさか、荷台にあったウィッグのせいで？」
「いいや、バレるような事は何一つしていないし、悟られるような手がかりも極力隠滅した筈だから、バレてはいない……と思う。」
「…………じゃぁ何で………………？」

　サラナとグリリアが暫く考えた後、サラナが呟いた。

「……………………密告…………？」

　グルリアがはっとした。

「でも、私たちの計画を知っていた政府の人間はいない筈だし…………漏洩するような場面も無かったし…………」
「じゃぁ誰が………………」

　暫く悩んだ後。
　
「グリリア、今考えても判らないし、後でゆっくり考えよう。」
「あぁ。そうだな。」



　二人とも座り方を変えた。
　一応、椅子のような物は置いてあるので、グリリアはそこにサラナを座らせ、自分は地面で胡座をかいた。

「そういや、共犯がバレる前、気になった事があったから調べておいたのよ。」
「何を？」
「先のオークションに出されていた、女性奴隷の名前。」
「…………まさか…………っ！」
「全員で十人。ヒリル、グロー、ブノエル、ニグロ、アン、ガリンプ、ポロニル、フィリミ、ワルブ、そして、ロール。その十人だった。」
「ノールは………………居なかった。」
「あぁ。居なかった。」

　グリリアは、救出作戦が無駄足であった事以前に、ノールの安否を案じた。
　既に“殺された”から、オークションにも“居なかった”。
　もしそうであれば………………

「いや。殺されている可能性は低いと思う。」

　グリリアの様子を見て察したのか、グリリアの考えていた事を否定した。

「国王の側に居たから解る。国王は、ノールの事を恐らく気に入っていた。そこまで気に入った奴隷を易々と殺すとは考え難い。大丈夫。何処かで生きていると信じよう。」

　サラナが、先程とは打って変わって、少し頼もしい口調でそう言った。
　グリリアに話をしたから、少しは気が楽になったのか。

　そうであれば良いな。









　一週間後。














　いつも通り、サラナとグリリアは牢の中でゴロゴロしていた。
　死刑囚であるので、執行前に殺してしまうといけない。
　なので政府(むこう)も何もしてこないし、ちゃんと三食食べさせてくれる。
　決して美味しいとは言えないが、飯をくれるだけでありがたい。


　カツン
　カツン

　今日もいつもの様に、朝食の配給が来た。
　外の陽こそ入ってこないものの、体内時計と外から聞こえて来る音で、何となく時間帯は把握できる。

　カツン
　カツン

　足音が迫って来た。


　カツン

　牢の前で、その兵は足を止めた。
　二人分の朝食の乗ったお盆を牢の下から中へ入れた後、その兵は、帽子を少しずらし、顔を見せた。
　グリリアは、いつも通り兵を見上げその顔を見た時、驚愕した。
　サラナも、思わず声をあげそうになった。

　そんな中、その兵は言った。



　


「帰りが遅いと思えば。こんな辺鄙な所で寝ていたとは…………まぁ、今こうなっている事は、全部知ってたけど。」