次の日から、誰もリカルの相手をしなくなった。
　相手をしなくなったというよりかは、相手にする暇が無くなったと言った方が正しいか。
　何処もかしこも、交戦準備と国民の避難準備で手一杯で、無駄なことは一切出来ない。
　リーゲルやルーダなどの、王国軍関係者は、帝国戦の戦略を練っていて、アステラもそこに入っていた。
　リカルが何処かに行こうとすると、「邪魔だ」と言われ、自室に戻される。

　そんな毎日だったが、然程辛くは無かった。
　時折シュリが、リカルの自室へと入り、リカルの相手をしてくれるからである。
　どんな時も、持ち前の陽気な笑顔で場を和ませる彼女は、ある意味“天才”であった。
　そしてリカルも、そんな彼女のおかげで、この周りからの対応も特に苦にはならなかった。
　ある時はその愛読書の話をしたり。
　ある時はアステラとの出会いを聞いてみたり。
　アステラの良いところを聞いてみたり。
　だがシュリは、リカルの過去を一切聞こうとしなかった。
　アステラから聞かされていたのか、空気を読んでなのか。
　そう言った話へと流れそうであれば直ぐに話を変え、その話題から遠ざける。
　リカルはいつしか、そんな彼女を気に入り、彼女と話すのを心待ちにしていた。
　リカルは、シュリが大好きだった。




　数日後。
　開戦日が後二日後に迫っている中、ようやく国民の避難準備が終わり、避難誘導を始めた。
　そしてこの日はアステラとシュリの結婚式の前日なので、二人とも気分が高揚していた。
　ウェディングドレスやタキシードも準備が終わり、式場の準備も済み、後は明日が来るのを待つのみであった。

　そんな時。

　ドォォォォォォォォォォォォォォンンンンンン！！！

　王宮の南から、激しい赤い光と共に、途轍もない轟音が響いた。
　鼓膜が破けそうなその音がした方向を確認すると、そこには、驚くべき風景があった。
　アステラやシュリ、リーゲルが、口を丸くしてその風景を眺めた。

　一瞬にして、ギルジュグリッツより南部の町が、跡形もなく焦土と化していたのだ。
　あれ程美しかった煉瓦の家屋は瓦礫の山へと姿を変え、目を凝らすと、そこにいた国民達の血が飛び散っている。

　一体何人死んだのか。
　避難はまだ完了しておらず、襲撃を受けた地区にも、未だ国民がいた。
　そしてその全員が、この襲撃で命を落とした。


　赤い光。あの轟音。この焦土。
　何の攻撃だったのかを照合すると、恐らくあの攻撃は、超大規模な爆発系魔法であったと推測できる。
　炎弾(バルモ)や暁光蝶(ギア・ライル)では、あそこまでの轟音はならない。
　だが、爆発系魔法の爆発音だと考えれば、その時の状況と合致する。
　そして、そんな規格外の魔法が使用できるとすれば、ザルモラ・ベルディウスただ一人。
　サルラス帝国の、要注意人物のトップであった。
　アステラは、必死に自分を落ち着かせようと、そんな事を考えていた。



　リカルはというと、その大規模爆発の衝撃波で頭を打ってしまい、自室で気絶していた。
　なので、実際その焦土を見たわけでは無かった。
　そしてその後、何があったのかも、リカルは知らない。




　リカルが目を覚ました時には、アルゾナ王国は敗北寸前であった。
　前線に向かった兵も、サルラス帝国の魔法師団に悉(ことごと)くやられ、兵は壊滅状態、リーゲルも怪我を負い、瀕死状態にあった。
　その原因の多くは、サルラス帝国が、設定した日時を守らなかったことにある。
　突然の襲撃だった為に、多くの準備が未だ完了していなかった。
　それに、皆も困惑していたのだ。
　
　リカルが部屋の窓から見下ろすと、倒れているリーゲルを介抱する様に、マグダとアステラとシュリが並んでいた。
　腹を損傷したのか、リーゲルのお腹からは血が流れている。
　リーゲルはアステラやマグダ、シュリに何かを喋っているようだが、リカルには一切聞こえなかった。
　そしてリーゲルは、南に向かって人差し指を突き出した。
　リカルが目を凝らしてみてみると、その指の先端には、炎で出来た何かが飛んでいた。
　やがてそれは飛び上がり、リカルの前も通った。
　その時初めてそれが何なのか、リカルは理解した。
　それは、炎で出来た蝶であった。
　それ程大きくは無いそれは、軽く煌びやかにその双翼を舞わせ、リカルの眼前を通り過ぎた。
　それはあまりにも美しく、思わず見惚れてしまった。

　暫くしてその蝶は、焦土の中心部分で止まった。
　その時の羽根の動きは、蝶らしからぬ動きであった。
　まるで、大空を羽ばたく鷹のようにゆっくりと羽を動かしていた。
　そして羽をたたみ開いたその瞬間。

「…………なっ…………………………！」

　その蝶の羽が、さっきまで綺麗だった碧天を赤く染めた。
　空を覆う炎。
　よくみると、蝶の翼の形状をしている。
　その空に赤い影を作る様は、まるで暁光を見ているようであった。
　その後その蝶は、一つの“点”となった。
　まるでその空を覆う蝶を凝縮したかのようなその“点”は、ゆっくりゆっくり、地面へと落ちていった。
　帝国兵は皆空を見上げ、その“点”を見た。
　逃げ出そうとする者もいた。
　すると、その逃げ出そうとする者を逃すまいと、リーゲルは炎獄牢(グラーミル)を焦土を囲むように出した。

　そしてその“点”が地面と接触したその瞬間。

　ブワッッッッッ。

　炎獄牢(グラーミル)の中で、途轍もない熱波がその“点”から放たれた。
　特に大きな爆発や発火は無かったが、その熱波は、炎獄牢(グラーミル)の中にいた帝国兵を全員溶かした。
　悲鳴など一切聞こえなかった。
　ただ聞こえたのは、冷めきったその熱波が生み出す涼しげな風の音のみ。
　リカルは、帝国の敗北を悟ったと同時に、その人智を超えた魔法について知りたくなった。



　その魔法の名は「暁光蝶(ギア・ライル)」。
　暁光のような蝶が生み出す熱波で相手の命を根絶させる炎属性最上位魔法。

　その魔法の発動代償は、術者の“命”であった。