その次の日から毎日、リカルはリーゲルの自室へと赴き、魔法というものについて、様々なものをレクチャーして貰った。
　優秀な炎魔法師であるだけでも無く、魔法論理学にも精通しているリーゲルの授業はどれも分かりやすく、ユーモアもあり、とても楽しい毎日であった。

　時々、アステラもリカルの様子を見に、授業を見学する事があった。
　その時は、リーゲルがアステラを呼び、授業の説明に使う事も度々あった。

「魔法っていうのは、要は創造(イメージ)なんだ。炎魔法の場合、何処に、どのくらいの大きさの、どのくらいの温度の、どの様な形の炎をどれだけの間発生させ、どのように移動させるのか。それらを脳内でイメージした時、初めて魔法発動の用意が完成する。
　なぁに。何も難しいことはないさ。例えば、アステラが此処にいたとする。」

　そう言いながたリーゲルは、アステラの腕を引っ張って、自身の隣に立たせた。

「そして、このアステラの髪の毛を燃やしたとする。そうした時、さっき言った発動条件をおさらいしてみよう。
　先ず大きさは、それ程大きく無くても良いので、コップひとつ分程度。そして温度は少し低め。燃やすのは一瞬だけ。移動はさせない。形は………………球状にしよう。
　そうしたイメージで、準備は完成する。
　そして次に、炎を発生させる場所を確認する。位置がずれれば意味が無いからな。
　そして………………こうだ！！」

　そう言ってリーゲルは、指パッチンを一回、綺麗な音で部屋に響かせた。
　その瞬間、アステラの頭が一瞬燃え、直ぐに消えた。

「あっちっ！！」

　そう言いながらアステラは、自分の髪の毛を自分の手ではらい、熱を逃そうとした。
　よく見ると、アステラの頭頂部が少し焦げている。

「凄い……………………」

　リカルは、アステラの心配を一切せずに、その炎魔法に、思いを馳せていた。
「いつか自分も、炎を操れるようになる。」
　より一層、リカルは自分の可能性に期待した。




　一ヶ月後。
　リカルも、意図して魔法を発動出来るようになった頃、アステラが一週間、王宮を空けた。
　リカルには、「少し出かけてくる」とだけ伝えていて、帰るのを待って、もう今日で一週間が経った。
　
　よく考えると、王宮に来た時から疑問に思っている事があった。
　お昼時になれば必ず、アステラは王宮から居なくなるのだ。
　何処かに行っているのだろうが、その見当すらつかない。
　そして帰ってくる度、少し寂しそうな顔をしていた。
　何処に行っていたのか。何をしているのか。城の者は誰も知らされていない。
　そんなある日の事。

　アステラが帰ってきた。

「やっとか………………」

　少し呆れながらも、ちゃんと出迎えようと、アステラ自室のフロアの入り口まで走った。
　その時だった。

「失礼しまーす………………」

　アステラの居る方向から、聞き覚えのない女性の声が聞こえた。
　気になったリカルは、更に速度を上げて走った。
　そして、そのフロアの下階段の前へ着いた時。

「あぁ、リカル。ただいま。」
「お、おかえり。えーっと、その方は？」

　そう言いながら、リカルは、アステラの隣にいたその女性を見た。

「あぁ、リカルは知らないんだっけ。この人はね…………私の婚約者だよ。」
「………………っ？」

　リカルは驚いて声も出ていなかった。

「はじめまして。アステラ王と婚約しました、シュリ・キルリルと申します。貴女が……リカルちゃん？」

　そう言って首を傾げるシュリ。
　いきなりの“ちゃん”呼びに少し困惑するが、悪い人では無さそうだ。
　第一、人を見る目だけは無駄にあるアステラが選んだ人だ。
　そうそう変な人では無いだろう。

「は、はい。リカル・アルファと申します。」

　そう言いながらリカルは、ぎこちなく一礼した。

「あーー…………可愛い。」

　未だに幼かったリカルを見て、シュリは呟いた。

「はい？」

　何を言ったのかがよく聞こえず、リカルは聞き直した。
　それを聞いた途端、シュリはリカルに飛び付き、抱きついた。

「可愛いわねーー！！！ よしよしよしよし！！」

　そう言いながらシュリは、リカルの頭を、髪がグチャグチャになってもお構い無しに撫で続けた。
　最初は軽く抵抗するリカルだったが、案外悪く無く、抵抗する力も弱くなっていった。
　シュリの懐の中は、居心地が良かった。
　そんな時。

「シュリ…………そろそろやめてやれ。」

　呆れた声で、アステラが話しかけた。

「あっ！ ごめんなさい！ 私ったらつい…………可愛い子供が大好きでねー！！ 見かけたら飛びかかっちゃうのよ。次からは気を付けるから！ ね！ ね！」

　そう言いながらシュリは、リカルから離れた。



　アステラがシュリを自室に案内した後、アステラはリカルの元へ行き、話をした。

「すまないな、突然、婚約だなんて。実は、結構前から彼女とは付き合っていてね。父上(リーゲル)に話したら、快く結婚を許してくれたんだ。」
「はぁ、そうだったのですか。」

　少し低めのトーンでリカルが返した。

「…………で、式はいつなんですか？」
「一週間後。日数で言うと十一日後だな。勿論、リカルも来てくれるよな？」
「まぁ、恩人の晴れ姿は見に行きますけど………………」
「よし！ 決まりだな！」

　そう言ってアステラは、満面の笑みをリカルに向けた。
　そんな幸せそうなアステラを見て、リカルは、自分の心を温めた。