リリ死亡の噂は、瞬く間に村中に広まった。
　オーザックを守る為に死んだ。
　黄色人に殺された。
　内臓をもぎ取られた。
　正に惨殺。
　緑色人(ひと)を人と思っていない。
　この事件で、緑色人と黄色人の溝は深まり、完全に敵対する事になった。


　だが、一つの村が、魔法発展都市であるサルラス帝国の技術を超える事は出来ない。
　資源も無ければ、技術者も居ない。
　人手も無ければ、環境も無い。
　敵対したとはいえ、当然、いつもの様に惨殺されて終わりだった。
　武具の差である。



　そしてある日、クレリアに次女が産まれた。
　名は、ルリア・カートル。
　クレリアの妻と、夜な夜な考えた名だ。

　だが、出産時、クレリアの妻は亡くなった。
　ルリアは元気に産まれてきたが、妻は、その顔を見ることも、産声を聞くことも、抱き締めることも出来ずに、世を去ってしまったのである。
　クレリアに、喜んでいる余裕は無くなった。
　これからは、ルリアと、長女のラルノア・カートルの二人を、クレリア(男手)一つで養っていかなくてはいけない。
　クレリアは、酷く失意した。

　

　十歳になったオーザックは、いつも通り森に居た時、ある黄色人と出会った。
　オーザックは、背負っていた藁の籠を地面に置き、持っていた棒を、ブルブルと震える両手で必死に握り、構えた。
　するとその男は、鞄を地面に置き、上着を脱ぎ、半裸の状態で両手を上げた。
　オーザックは混乱したが、「危害を加えない」と言いたいのだと解釈した。
　そしてオーザックは、彼をほんの少し、信頼した。
　男の名は、ジュルカ・デラフト。
　なんでもその昔、オームル王国を拠点に旅商人をしていたそうで、人脈も広く、その知識量も辞書並みだった。
　ジュルカは、オーザックに聞いた。

「何か欲しい知識はあるかい？」

　森林の外の世界を知らないオーザックからしたら、あまり興味の無い問いであったが、オーザックは、こう答えた。

「黄色人(にんげん)の殺しかた。」

　母(リリ)の事で、オーザックは、黄色人を恨んでいた。
　復讐心が宿っていた。
　その答えに対してジュルカは言った。

「なら、これをあげるよ。」

　そう言って、馬鹿でかい鞄の中から、一本の剣を出した。
　鞘は古びていて、刃も、年季の入ったものだった。

「この剣は…………？」
「これはね、昔、オームル王国で殺された兵が使っていた剣だ。尤も、彼は兵になる前にこの世を去ったのだがね。」
「そうなんですね…………」

　オーザックが鞘を抜くと、その剣の柄の部分に、何か文字が刻印されてあった。
　だが、錆びていて読みにくい。

「ガー………………？ なんて書いてるんですか？」
「さぁ。私にも分からん。何にせよ、それを受け取った時には、もう既にその状態だったからね。」
「は、はぁ………………」

　そしてジュルカは、近くにあった岩の上に座った。

「その剣の持ち主はね、オームル王国の皇后の夫だったんだよ。」
「それなら、その方も王様だったりするんですか？」
「いいや、ただの平民だったらしい。だから、王でも無いし、王にはなれない。」
「じゃぁ何でそんな身分差がある二人が結婚なんて…………」
「さぁ。私にも分からない。」

　そう言った後、ジュルカは、真剣な顔をして言った。

「もし此処に、エルダ・フレーラって奴が来たら、こう言っといてくれ。『お(・)前(・)が(・)昔(・)殺(・)さ(・)れ(・)た(・)後(・)の事が知りたければ、ガルム諸島にこい。』と。」
「エルダ……って誰ですか？」

　オーザックのその問いに、ジュルカは答えなかった。




　次の日からオーザックは、ジュルカから剣の指導を受けた。
　旅商人の山賊対策で剣術を習っていたらしく、結構強いらしい。
　そんなジュルカに教われるのなら、自分の身は勿論、村を守る事だって可能なのかもしれない。
　オーザックは、期待した。
　そして、かつてない程の希望とやる気が、心の底から漲(みなぎ)った。




　五年後。
　オーザックも十五歳になり、剣の扱いも、ジュルカと対等にやりあえる程には成長した。
　村では、オーザックこそが村の守り神だと慕われていた。
　そしてその日も、いつも通り稽古かと思われた。


　朝起きて、いつも通りジュルカを起こしに行くと、そこにジュルカはいなかった。
　消えた。
　書き置きもメッセージも何も無い。
　突如姿を消した。

　オーザックは、「少し出かけただけだろう」と思い、暫く待ってみたが、一向に帰ってくる気配がない。
　何があったのか。
　どこに行ったのか。
　そんな情報は一切ない。

　オーザックとジュルカの別れは、突然だった。


　これは、オーザックの墓の前にいる今から、約八年前の話である。




　ジュルカが消えて、数日。
　久しぶりに村に帰ると、村を出る時には未だ幼かったクレリアの娘、ルリアが、もう立派な女性へと成長していた。
　その彼女を見た途端、オーザックは心を打たれた。
　そしてオーザックは瞬時にその気持ちの正体を判断した。
　それは、「恋」であった。
　今まで恋愛感情など抱いたことがなかったオーザックが、初めて恋愛感情を抱いた日である。

「久しぶり、ルリア。」
「もしかして………………オーザック？」

　五年ぶりの再会。オーザック、当時と比べると、流石に容姿も変わったのか。今のオーザックの容姿に確信が持てていない。

「あぁ、オーザックだ。久しぶりだな！」
「えぇ、そうね。」

　告白する勇気のないオーザックは、五年ぶりの村と、別嬪になったルリアとの再会を、素直に喜んだ。