部屋の中で、スレイヴと名乗る男と皇国兵の異形が戦っているのだが、スレイヴが扉を閉めたが為に、中が一体どう言った様子なのかが一切分からない。
ただ激しい戦闘音のみが響いた。
この音の大きさからするに、暫くすれば部屋の床が抜けるのも時間の問題だと思われた。
なので早急に家を脱出せねば行けないのだが。
「――コル…………コルぅ…………？」
ただ戸の前で、愛した夫の名を呟く。
しかしもうその人は居ない。
突然奪われた。
信じられないのは当然。
しかし何故か俺は、そこまで衝撃を受けていない。
悲しいのは確かだ。
しかし悲しいだけなのだ。
つまり俺の中でコルという人間は、心の底では他人であったのだ。とても、家族であるとは思っていなかった。
家族だと、思えなかった。
俺の家族は、別に居るのだ。
鬱陶しいと思っていた親だ。
しかしこんな俺を、向こうでは唯一愛してくれた人なのだ。
離れて、その暖かさが理解出来た。
しかし、ここに来て、ティリムとコルと出会って。
そしてティリムは、俺がアイジスでない事がバレてしまった。
しかしコルはそれを知らない。
それに知っているティリムだって。
――俺じゃなく、アイジスを愛していたのだ。
結局俺は、アイジスの皮を被った他人でしか無い。
そんな他人を心の底から愛せるか。否、心の底より愛せる筈も無し。
ただそれを知らぬ者からすれば俺はまごう事なきアイジスであり、コルからすれば愛すべき息子なのだ。
だからこそ気にかけ愛してくれていたのだが。
それが嫌だった。
申し訳がなかった。
コルの望むアイジスはもう亡く、俺はアイジスの皮で自分を欺瞞している。
ただ偽りの自分をアイジスと勘違いし、心の底から愛してくれている事に、途轍もない罪悪感を感じていた。
果たして自分が愛されても良いのだろうか、と。
ずっと悩んでいた。
ずっと、ずっと、ずっと。
しかしついさっき、その懸念は消えた。
コルが、死んだ。
これで悩む必要も無い。
罪悪感もない。
何も隠さずに生きていける。
今までの懸念が、全て消え去るのだ。
だが、罪悪感は膨張するばかり。
人の死を嬉々と捉えるなど、俺に出来る筈もない。
だが、傷心はしていない。
結局心のどこかでは、コルは他人であったのだ。
辛辣だろう。
薄情だろう。
人の心が無いと言われても、否定できない。
だが実際、自分の事を知らない人は、他人と同義になってしまうのである。
◇
その点ティリムは、コルの事を知っているし。コルもティリムを深く知っている。
お互い想い合っていたからこそ、死を嘆く。
今もこうして、嘆く。
だが残酷な事に。嘆いている時間は、無いのだ。
「お母様！ 早く‼︎」
茫然自失と立ち尽くすティリムにそう叫ぶ。
その気持ちも分かるが、今は自分達の命が優先だ。
「早く‼︎」
必死に呼び掛けるが、反応は無い。
ずっと、立ち尽くすのみ。
「お母様‼︎」
あまつさえ、ティリムは歩き出し、現在交戦している部屋のドアノブに手を掛けようとした。
「ティリム‼︎」
「…………ッ！」
ティリムの手がピクリと震え、その手はドアノブから離れていく。
「………ごめんなさい」
小さな声で、囁くように。ティリムはそう言った。
奥では激しい戦闘音が聞こえると言うのに、その小さな声は、辺りが静寂に包まれた時よりも鮮明に聞こえた気がした。
……俺も、酷な事を言っていると、理解している。
それに、俺が特にダメージを受けていない事が、可笑しいのだ。
だが、相も変わらず、深く知り合わぬ人には、どうしても感情移入出来ない。
どうしても、深く想えない。
だからこそ、そんな俺にできるのは、未だ生きているティリムやダイアを守る事。
コルを喪って。
そして改めて思ったのだ。
ダイアを、ティリムを、もっと知らねばならないと。
コルもアイジスを愛した。
ティリムは、アイジスを想ってくれた。
ダイアも、アイジスを兄と慕ってくれた。
その俺に対する想いには、応えなければならない。
それこそが、愛されると言う事なのだから。
だからせめて、二人だけは守り通して、もっと二人を知るのだ。
全人的理解は無理にしろ、せめてここまで育ててくれた恩がティリムにはあるし。
ダイアは、ずっと側にいて慕ってくれた大事な妹だ。
どうしても家族と思えずとも。
それでも返すべき恩が多すぎる。
それだけは返そう。
ダイアとティリムを守り通す。
それが、今俺の為さねばならないことだ。
◆
しかし、未だ領民は、異形襲来を知らない。
現在、避難訓練の終わり、丁度夕食時。
それぞれの家で、美味しそうな晩御飯を拵えている頃。
ロメオ領は、地獄と化す。
