「うん。私もそう思う。きっとこの現実も、過去があったからこそだと思う。でもね。そうやって生きてきたって、忘れないように生きていたって、こうして後ろ向きで進む今が、正しいとは思えない。私はきっとまだ、あの日に居て、現実を生きれてないんだって、こうして海を眺めて思うの」
その言葉だけで、その空と反比例する淀んだ表情だけで、椿にとっての浅井晴也がどんな存在なのか痛いほど伝わってくる。
「そのために潮騒部を作ったんだね」
潮騒部の存在理由は、きっとこの海よりも深い所で漂い続けているのだろう。
「うん。そして今年は、刹那くんも加わってくれた。きっとそれは、どうしようもない私に神様がくれた、チャンスなんだと思う」
そう初めて前向きな言葉を紡いだ椿に、僕はどうしても聞いておきたい事があった。
「あのさ、椿」
「どうしたの？」
「僕のせいだと思う？ 僕のせいだと思った事はある？」
僕は椿の顔を見ることは出来ずに、海水に浸された黒い砂浜を見つめる。
それでも人間の感覚の妙なのか、椿が僕に視線をぶつけているのが伝わってくる。
「なんで？ なんでそんな事を聞くの？」
そう言った椿の声は、刺のある震えた声だった。
僕はどうしてそんな質問をぶつけたのだろうか？なんてことはもう分かっていた。
でもそれを口にするのは情けなくて、自分の弱さを見せるのが怖くて、ただただ無言を貫くしかできなかった。
「私は………ごめん」
椿はそんな僕に見かねたかのように、最後にそう小さく言い残して、振り返り歩き去って行ってしまった。
砂浜に残された僕は、さっきまで綺麗に映っていた海が、どこまでも続く漆黒のように思い、ただ頭の中で最後まで震えていた「ごめん」という言葉を繰り返し佇んでいた。
「ごめん」というその一言だけで、僕の質問の問いにするには充分だった。
きっとこう言いたかったのだろう。
「私は、そう思った事があったごめん」と。それは現在進行形なのかもしれない。
そして僕は思う。本当に僕は潮騒部の一員として居続けていいのだろうか？
僕がみんなと同じ場所で、この海を眺めていていいのだろうか？
この海は誰のもの？
さながらビーチの自然物のように佇む僕は、背後から近づく1つの砂を踏む音に気づかずにいた。
「刹那先輩」と声をかけられるまで。
僕をそう呼ぶのはこの街では1人だけ。その声の主が誰なのかは直ぐに理解できた。そして、出来れば今は会いたくのない人でもあった。
「こんにちは、七海ちゃん。七海ちゃんも散歩に来ていたの？」
平然を装う僕と表情を変えず僕の隣に並ぶ七海。
「土曜日はいつもここに来ているんです。姉には内緒にしていますが」
きっと姉を心配しているからこその行動だろう。本当に仲の睦まじい姉妹だと思う。
そしてその椿の言葉が意味するものはもう1つ。
「椿ねぇ、泣いていましたね」
そう一部始終を見られていたということだ。話の内容は聞かれていないまでも、椿の様子を見れば良好な会話だとは思えないだろう。
「うん。僕が悪いんだ」
「一体どんな話をしていたんですか？」
「聞いておきたい事があって。それを聞いた。それだけ。でも、それが椿の心を抉るような形になってしまったんだ」
言葉にすると、自分の犯した誤ちがチクチクと心を蝕むのがわかる。
「一体、何を聞いたんですか？」
七海は淡々と僕の言葉を受け返している。
「少しでもあの事故で浅井晴也が亡くなったのは、僕のせいだと思ったことがあるか。そう聞いたんだ。正直、答えは分かっていたんだけど。そうじゃないと期待していたんだと思う。自分勝手な質問だったと思う」
「そうですか。それは怒るのも当然ですね。悲しむのも当然ですね」
七海は波に打ちひしがれる砂浜のような僕を、突き放すようにそう言い放つ。
それは気遣いや慰めよりも僕の欲しい言葉でもあった。
客観的に見た僕を忌ましめるためにも、言葉として確かめておきたかった。
「うん。分かってる。そりゃそうだよね。きっと椿にとって、いやみんなにとって、浅井晴也という人は大切だったんだよね。僕のせいだと思っていても仕方ない。仕方なかったんだ」
そう弱い自分を隠すことなくさらけ出すと、七海は小さくため息をついた。
「いや全然分かっていないです。刹那先輩は分かっていないです」
「え？僕が分かっていない？それってどういう意味？」
「それは。私の口から言うものではありません。直ぐにとは言いません。刹那先輩。もう一度、椿ねぇと向き合って下さい。私達と向き合って下さい。あの日と向き合って下さい。そんなかっこ悪い先輩なんて見たくありませんから」
七海はそれだけ言い残すと、踵を返し潮風に押されるようにしてその場を去っていく。
その言葉だけで、その空と反比例する淀んだ表情だけで、椿にとっての浅井晴也がどんな存在なのか痛いほど伝わってくる。
「そのために潮騒部を作ったんだね」
潮騒部の存在理由は、きっとこの海よりも深い所で漂い続けているのだろう。
「うん。そして今年は、刹那くんも加わってくれた。きっとそれは、どうしようもない私に神様がくれた、チャンスなんだと思う」
そう初めて前向きな言葉を紡いだ椿に、僕はどうしても聞いておきたい事があった。
「あのさ、椿」
「どうしたの？」
「僕のせいだと思う？ 僕のせいだと思った事はある？」
僕は椿の顔を見ることは出来ずに、海水に浸された黒い砂浜を見つめる。
それでも人間の感覚の妙なのか、椿が僕に視線をぶつけているのが伝わってくる。
「なんで？ なんでそんな事を聞くの？」
そう言った椿の声は、刺のある震えた声だった。
僕はどうしてそんな質問をぶつけたのだろうか？なんてことはもう分かっていた。
でもそれを口にするのは情けなくて、自分の弱さを見せるのが怖くて、ただただ無言を貫くしかできなかった。
「私は………ごめん」
椿はそんな僕に見かねたかのように、最後にそう小さく言い残して、振り返り歩き去って行ってしまった。
砂浜に残された僕は、さっきまで綺麗に映っていた海が、どこまでも続く漆黒のように思い、ただ頭の中で最後まで震えていた「ごめん」という言葉を繰り返し佇んでいた。
「ごめん」というその一言だけで、僕の質問の問いにするには充分だった。
きっとこう言いたかったのだろう。
「私は、そう思った事があったごめん」と。それは現在進行形なのかもしれない。
そして僕は思う。本当に僕は潮騒部の一員として居続けていいのだろうか？
僕がみんなと同じ場所で、この海を眺めていていいのだろうか？
この海は誰のもの？
さながらビーチの自然物のように佇む僕は、背後から近づく1つの砂を踏む音に気づかずにいた。
「刹那先輩」と声をかけられるまで。
僕をそう呼ぶのはこの街では1人だけ。その声の主が誰なのかは直ぐに理解できた。そして、出来れば今は会いたくのない人でもあった。
「こんにちは、七海ちゃん。七海ちゃんも散歩に来ていたの？」
平然を装う僕と表情を変えず僕の隣に並ぶ七海。
「土曜日はいつもここに来ているんです。姉には内緒にしていますが」
きっと姉を心配しているからこその行動だろう。本当に仲の睦まじい姉妹だと思う。
そしてその椿の言葉が意味するものはもう1つ。
「椿ねぇ、泣いていましたね」
そう一部始終を見られていたということだ。話の内容は聞かれていないまでも、椿の様子を見れば良好な会話だとは思えないだろう。
「うん。僕が悪いんだ」
「一体どんな話をしていたんですか？」
「聞いておきたい事があって。それを聞いた。それだけ。でも、それが椿の心を抉るような形になってしまったんだ」
言葉にすると、自分の犯した誤ちがチクチクと心を蝕むのがわかる。
「一体、何を聞いたんですか？」
七海は淡々と僕の言葉を受け返している。
「少しでもあの事故で浅井晴也が亡くなったのは、僕のせいだと思ったことがあるか。そう聞いたんだ。正直、答えは分かっていたんだけど。そうじゃないと期待していたんだと思う。自分勝手な質問だったと思う」
「そうですか。それは怒るのも当然ですね。悲しむのも当然ですね」
七海は波に打ちひしがれる砂浜のような僕を、突き放すようにそう言い放つ。
それは気遣いや慰めよりも僕の欲しい言葉でもあった。
客観的に見た僕を忌ましめるためにも、言葉として確かめておきたかった。
「うん。分かってる。そりゃそうだよね。きっと椿にとって、いやみんなにとって、浅井晴也という人は大切だったんだよね。僕のせいだと思っていても仕方ない。仕方なかったんだ」
そう弱い自分を隠すことなくさらけ出すと、七海は小さくため息をついた。
「いや全然分かっていないです。刹那先輩は分かっていないです」
「え？僕が分かっていない？それってどういう意味？」
「それは。私の口から言うものではありません。直ぐにとは言いません。刹那先輩。もう一度、椿ねぇと向き合って下さい。私達と向き合って下さい。あの日と向き合って下さい。そんなかっこ悪い先輩なんて見たくありませんから」
七海はそれだけ言い残すと、踵を返し潮風に押されるようにしてその場を去っていく。
