「私にとって、奏多くんは奏多くんです。だから、他の神様や『破滅の創世』様の配下さん達、そして一族の上層部さん達には奏多くんを渡しませんよ」

あの苛烈な戦いの後も、確かに今こうして間違いなく奏多は『結愛の幼なじみ』としてこの世界に存在している。
その事実は途方もなく、結愛の心を温めた。

「えへへ……」

結愛の目線が隣の奏多へと注がれる。

「奏多くん。さっそく、一族の上層部の本部に行きましょう」
「そうだな」

様々な思いが過りつつも、奏多と結愛は動き出す。

「だけど、本部はどこにあるんだろう……」
「奏多様。今回のご訪問の件を受けて、お迎えに参りました」

奏多の不安を一蹴するように、既に空港の入口には一族の上層部の者達が待ち構えていた。

「これって一体……」
「この空港で、奏多様が来るのを待ち構えていたんだな」

奏多の疑問に、司は置かれた状況を把握する。

「その通りです。蒼天の王アルリットが動き出した以上、我々も悠長に本部で待ち構えているわけにはいかなくなりました。前にお伝えしましたとおり、この世界に危機が迫っていますので」

そう前置きして、一族の上層部の者達は奏多を出迎えた。
観月は不安を端的に表した。

「司、どうする？」
「当然、ここで断っても、俺達を尾行してくるだろうな。一族の上層部の思惑が気になるが、一族の上層部の本部まではあと少しだ。さすがにこの段階で、同行を断るわけにはいかない」

恐らく、司の言葉は本心だろう。
司を始め、『境界線機関』の者達は一族の上層部を毛嫌いしている。
だが、しかし、その働きに感謝をせぬような無礼者でもなかった。
それに、ここで同行を断れば、一族の上層部の者達は強行手段を取ってくるだろう。

「とにかく、本部に急ごう。下手に詮索すると危険な感じがするからな」

司の意見はもっともだった。
『境界線機関』はこの世界の未来を担う、練度の高い精強な部隊である。
それに今回、司は一族の上層部が有している神の加護に備えて、警護部隊は一族の者達だけで構成している。
先程の戦いで、痛手を負ったとはいえ、猛者ぞろいである『境界線機関』の者達相手に、この場の一族の上層部の者達のみで抗するのは無謀だ。
それなのに――一族の上層部の者達の表情には動揺の色は一切見られなかった。
まるで微笑ましい出来事があったように、穏やかな笑みを堪えていた。