「『破滅の創世』の配下達の防衛を突破できないなら……！」

『境界線機関』の者達が、ヒューゴの位置を確認し、即座に布陣する。

「おいおい、物騒だな。今度は俺を捕らえるつもりか」

ヒューゴは自分を取り囲む『境界線機関』の者達を見る。

「不死のヒューゴ、俺達がここにいる理由は分かっているのだろう？」
「ああ。だが、それはお互い様だろう？　俺達が尾行してくることを、『境界線機関』のリーダー様は無下にすることはできない。『破滅の創世』の配下達、一族の上層部、どちらも相手にするのは分が悪すぎる。『境界線機関』のリーダー様はそう言っていたからな」

空港の観月とのやり取りを聞かれていたのだろう。
ヒューゴの的確な疑問に、司は渋い表情を見せる。

「なあ、此ノ里結愛。おまえはどう思う？」
「はううっ、それは……」

ヒューゴの突然の矛先の変更に、結愛はわたわたと明確に言葉を詰まらせた。

「『破滅の創世』の配下、そして幹部の力は強大だ。おまえの大好きな幼なじみを守り抜くためには、俺達も協力し合った方がいいんじゃないか。そう思わねぇ？」
「そう思わないから断っているんだ」

司の率直な物言いに、ヒューゴはその唇に「感情的だな」と純粋な言葉を形取らせた。

「雄飛司。おまえの情に熱いところは、いつか命取りになるぜ。まあ、俺はここで死ぬつもりはないから、できる限りの揺さぶりをかけさせてもらう」

現状を把握したヒューゴは唇を噛む。
このまま、悪戯に時間を消費しても平行線だ。
何もしなくては『破滅の創世』の配下達の前に為す術もなく朽ち果てるだけだろう。
ならば、機先を制した方が確かだ。

「雄飛司。おまえにとっても、浅湖慧は大切な存在だろう？　このまま、俺が非業の死を迎えたら、浅湖慧も死ぬけど、いいのかよ？」
「……っ」

ヒューゴが苦々しいという顔で語った問いかけに、司は絶句する。

「自分達の目的のために、俺達の心を利用する。随分と悪辣な手口だな。まぁ、一族の上層部らしいやり方だけどな」
「そうね」

この世の悪意を凝集したような一族の上層部のやり方に、司だけではなく、慧と観月も激しい嫌悪を覚えたのは間違いない。

「今のところ、『破滅の創世』の配下達と一族の上層部、どちらも派手に動いていないのは、こちらの出方を見計らっているからかもしれねえな」
「厄介ね」

慧と観月は瞳に意志を宿す。
『破滅の創世』の配下達と一族の上層部、どちらも好き勝手にはさせないと――強い意志を。
決して譲れない想いがあった。