「ちっ、『破滅の創世』の配下の奴らか」
「そんな……。どうやって？　この飛行機は、一族の上層部によって、安全を維持されているはずなのに……」

慧と観月の反応も想定どおりだったというように、少女達の表情は変わらない。

「うん、そうだね。でも、一族の上層部はいつも固定観念にとらわれているからね。厳重警備態勢の中でも付け入る隙があるよ」

観月が抱いた疑問に、蒼い瞳の少女――アルリットが嬉々として応える。

「ねー、そこにいる、一族の上層部さん」
「……へえー。俺のことを気づいていたのか。こりゃ、盲点だったな」

アルリットの目に宿った殺意を前にしても、一族の上層部の男性は余裕綽々という感情を眸に乗せる。
一触即発な空気が流れる中。

「どうなっているの……？」
「つまり、『破滅の創世』の配下だけではなく、一族の上層部の奴も、この飛行機に潜入していたんだよ」

話の全貌が掴めない観月に応えるように、慧は不敵に笑う。

「で、恐らく、こいつは先程の一族の上層部の奴らが言っていた、上部の一人だろうさ」
「……奏多様をお連れするように告げた、一族の上層部の上部？」

観月が促すと、一族の上層部の男性は薄く笑みを浮かべて言った。

「そうさ。俺は一族の上層部の一人、不死のヒューゴ。浅湖慧、蒼天の王アルリットと同様に、貴様を亡霊にした元凶さ」
「なっ！」
「えっ？」

あまりにも衝撃的な事実を突きつけられて、慧と観月は大きく目を見開いた。

「こいつが、俺を蘇らせたっていうのか……？」

思わず、息が詰まる。
慧は当惑し、その言葉の意味を飲み込むのに時間がかかった。

「そうさ。浅湖慧、貴様を生き返らせるのは一苦労したぞ」

空白。
あまりにも唐突な……ヒューゴの宣言に、奏多と結愛の思考が真っ白に染まってしまった。
数秒経って、ようやくひねり出せた言葉は微妙に震えていた。

「そ、それって……この人が、慧にーさんを……」
「はううっ……」

まさかの展開に、奏多と結愛の心が揺さぶる。
混乱は治まることはなく、むしろ深まっていた。

「……まさか、こんなところでお目にかかるとはな」

因縁の相手を前にして、慧は改めて、過去の出来事を掘り起こす。
重要な任務に失敗し、アルリットに殺害された後――。
『一族の上層部』に見逃がされたのは、あの時点で『揉め事』を増やすつもりがなかったからだろう。
それに自分はまだ、利用価値があると思われたのかもしれない。
奏多の……蒼真の兄として――。
蒼真は、本当に生まれない方が良かった『いのち』なのか――。
幼い慧の心に強烈に焼きついた蒼真の姿。
生きているはずの弟がいなくて、その家族だけがこの世界で今もどうしようもなく生きている。