男の子のひとりが来光くんの背中を叩いた。手加減のないその勢いに来光くんがつんのめる。表情が強ばったのが見えた。

私が声をあげるよりも先に、他のみんなが前に出た。


嘉正くんが来光くんの手を優しく引いてこちらに引き戻す。険しい顔で彼らを睨んだ。



「君たち来光の友達？　でも友達なら何でもしていいって考えはかなり浅はかだよ」



凛としてそう言い切る嘉正くんに、彼らの表情が曇る。



「は？　何コイツ」

「どちらさん？　部外者は黙っといてくれへん？」



彼らの声のトーンに呪が混じった。嘉正くんの隣に、慶賀くんと泰紀くんが並ぶ。二人は目を釣りあげてへの字口で顎を突き出した。



「おうおうおう、誰が部外者だって？　来光は俺らの友達だつーの」

「何やねんワレェ、喧嘩売っとんかボケェ、やんのかアァン？」

「慶賀、今は違う」



慶賀くんの微妙な関西弁に嘉正くんが冷静につっこんだ。



「昔の友達かもしれないけど、今は俺らの友達だ。友達に危害を加えられて黙って見てる訳ないでしょ」

「お前ら、親しき仲にも礼儀ありって言葉知らねぇのか？　知っててやってんなら、それはそれでクズだけどな」

「一昨日来やがれやなんやでぇ！」

「だから慶賀、今は違う」



三人が慶賀くんの前に並んだ。

私も震える来光くんの背中にそっと手を当てて彼らを睨んだ。