だんだんと落ちていく日を眺めながら、藍は炭酸水を口に含んだ。
　河原に置かれたベンチでは、デートを終えたカップルたちが寄り添い座っている。
　蘭との初デートのときも、最後にここに座って夕焼けを眺め、色々話したものだ･･････と思ってから、今彼を思い出すのは野暮だと慌てて追い払った。回想モードに入りかけていた脳内が、プツリと途切れる。
　藍の不安定な心を表すかのように、桃真と藍の間には互いのカバンが置かれ、少し距離が取られていた。
「これどうやってつけるの？」
　いきなり、桃真に話しかけられて藍は彼の方を向く。
「ん？」
「これにつけようかなって」
　言いながら桃真が視線の先に出したのは、昼に購入した狐のキーホルダーである。
　横でなにやらごそごそやっていると思っていたが、どうやら試行錯誤していたらしい。横にあるトートバックを軽く叩いて、桃真は照れ臭そうに笑った。
「これはね、ここを押したら開くから」
　藍はナスカンの使い方を桃真に教え、せっかくだからとおろしていた自分の小さなリュックにもつける。
「似合ってる。買ってよかったんじゃない？　さすが妖狐」
　最後の方は投げやりになって適当に褒めると、桃真が苦笑した。
「関係ない･･････」
「んっ、バレた？」
　視線を正面に戻して、ぐいっと炭酸を喉に流し込む。
　そしてふと見上げた桃真の横顔に、思わずため息がもれた。
「いやぁ･･････雰囲気変わりすぎでしょ」
　炭酸の缶を口から離して、横に座る桃真に言う。彼は居心地が悪そうに自身の髪をいじりながら、こっちを見た。視線が合う。気まずそうだ。
「何回言うんだよ･･････それって褒め言葉なの？」
「うん。ひねくれた受け取り方しないでよ」
「や･･････しないけど。視界が広がって、なんかちょっとびっくり」
　本人がびっくりしているのだから、藍もびっくりしているに決まっている。髪型だけでこんなに人って変わるんだ。新発見。
　･･････いや、だからフラれたら髪を切るのか。好きな人に振り向いてもらうために。
「なんか、夏休み明け学校行ったらモテまくりそう」
　じろじろと桃真を眺め回して言うと、ますます目線を外される。
「モテないだろ」
「モテそうなんだもん」
「まあでも、俺には相生さんしかいないから。モテようがモテなかろうが関係ない」
　一瞬虚をつかれて、はっと我に返り頭を抱えそうになった。藍しかいない、というのは秘密を共有しているのが藍だけである、ということだ。
　なんでこういうときは平常心で言うのかな、もうなんなのかな、ほんとに！
　燃えるような夕日が藍を照らす。軽く額を抑えて、一応桃真に聞いておく。
「･･････ほんっと、無意識なんだよね？」
「え？　俺また間違えた？」
「間違えて･･････ない。いや間違えてるのか？　･･････もういいや」
　なんといえば伝わるのかわからず、諦めた。
　恋愛初心者の彼だから、すぐに振り回されそうで怖い･･････って。
「そういえば、桃真って恋愛経験あるの？　初恋とかいつ？」
　ふと気になって質問すると、途端に遠い目になった。
「えっと･･････九百年くらい前に･･････近所の子が好きだった」
「きゅっ、九、百？」
　桁違いだ。ほのかに頬を染めた桃真ははっと気づいたようにこちらを見て、それから逸らした。
「あっごめん、人間の話？　それは･･････相生さんがその･･････、です」
「ああ千年生きてるんだよねー知ってる知ってるあはは。結局その子とはどうなったの？」
　なんだか色々ツッコむのに疲れ、藍は続きを聞くことにする。
「好きだから結婚してくださいって言ったら即フラれた」
「あ〜なるほど」
　好きだから結婚ってぶっ飛びすぎだな。絶対色々間違えてるよねそれ。
「当時は泣いたけど、今は、もう全然。あのときは若かったからなぁ」
　高校生ながらあのときは若かったという男子。どんな人生歩んできたんだよ･･････って妖狐なんですよね、もう･･････人間ごときが計り知れるようなことじゃないわ。
「桃真が、泣く、か･･････イメージ湧かないなぁ」
「相生さんが泣くのもイメージできないけどね」
「もうさあ、なにかにつけてそれ出してくんのなに⁉︎」
　自覚があったのか、桃真がさっと視線を逸らして暗くなってきた空を見上げる。そして、一言つぶやいた。
「･･････あ、一番星」
「えっ早くない？」
　まだ太陽も沈みきっていないというのに。
「あそこ。見えない？」
「目良くない？　どこ？」
　桃真が指を指すので、できる限り視点を重ねようと必死に顔を寄せる。
　かちゃりと小さく音を立てて、二人のキーホルダーが触れ合った。