かろうじて出てきた言葉もあっさりと返されてしまい、口ごもる。動揺のあまり手が震えてきたので、佑馬は一度箸を置いた。

　卓もそれに合わせたようにカチャンと音をたててグラスを置く。


　そして、彼は先ほどよりもいくらか緊張がうかがえる声で言った。








「もう一度言う。結婚しよう、ユウ。いや──……









悠(・)木(・)莉(・)桜(・)さ(・)ん(・)」









　深く、長く息をついた。

　何とも形容しがたい気分になり、とりあえず笑ってみた。






「……あは。本名で呼ばれるの、何だか久しぶりな気がします」







　よく勘違いされるが、小説家櫻田佑馬は女性である。

　性別を間違えられる理由に、小説のあとがきや雑誌のコラムなどで……というか普段から「僕」という一人称を使っているからというのももちろんある。
　だが、どう考えても一番の原因は、“櫻田佑馬”という──8年前に死んだ幼なじみの男の名をペンネームにしているからだろう。


　──新進気鋭の小説家・櫻田佑馬。本名は悠木(ゆうき)莉桜。

　かつては心臓に抱えた欠陥のせいで20歳を超えることなんてないだろうと思っていたが、24歳になった今も無事生きている。