「あ、いや、えと。ちがくてっ」

　返す言葉に困ったわたしは、しどろもどろ。
　確かに目の前に誰もいないのに、ひとりで『ハッピーバースデー』を歌っていたわけだし、なにも間違いはないのだけれど、この羞恥心をどうにかして和らげようと、勝手に脳みそが勤しんだ。

「ち、ちがうんですっ」

　だから、ちがくないってば。

　徐々に頬へ、熱が帯びていく。そんなわたしを揶揄(からか)うように、彼はぽんっと手を叩く。

「あ、わかった。ちーちゃんってアレだろ。もう死んじゃってんだろ。だから直接歌ってあげられなくて、川に向かって歌ってたんだろー」

　なんちゅう失礼な人だ。ちーちゃんは、生きてるし。

「ば、ばか！ちがいます！」

　暴言ともとれる発言に、わたしは生まれて初めて赤の他人に「ばか」と言った。

　むかついて、どうしようもなくて、さっきとは異なった意味で顔が熱くなっていく。それなのにもかかわらず、彼は呑気だ。

「あはははっ。『ばか』か、それは悪かった」

　わたしの感情を逆撫でするように、ポロンと一度、鳴らされたウクレレ。

　なにあの人！ほっんとあり得ない！

　憤慨したわたしは、大声を出した。

「ちょっとあなた、そこで待ってて！」
「へ？」
「今からそっち、行くから！」

　気付けば欄干から、半分ほど乗り出していた我が身。
　それを引っ込めて、わたしは彼の元へと急いで行った。

　本当は走りたかった。だけどそれはドクターストップがかかっているから、早歩きを意識して。