社へ帰ってくる頃には外は暗くなっていた。真言の手を借りて車から降りる。

久しぶりの社は夏を前にして緑が濃くなっていた。


「部屋までお連れします。部屋の前には交代で見張りをつけさせましょう。皆には私から伝える形で良いですか」

「はい。お願いします」



真言に背を支えられて鳥居をくぐり、ゆっくりと社頭を歩いた。



「あ、真言さん。本殿に手を合わせてからでも────」



視線の先に立つ人物に目を見開いた。



「さ、ち……？」



久しぶりに見たその顔は明らかに疲れが滲んでいた。


「隆永さん……」


一本、二歩、とよろよろと前に出て、幸に駆け寄ろうとした。

しかし真言がそれを許さなかった。幸の前に立ちはだかり、隆永の肩を強く掴む。



「幸さまから離れてください」

「……一体どういうつもり、真言」



隆永は据わった目で真言を睨んだ。



「幸さまもお子達も私がお守りします」



その言葉に隆永が目を見開いた。