「────お父さん？　ただいま〜」


店の方の入口から入れば、入った瞬間にわっと歓声が上がる。


「さっちゃんおかえり！」「お腹目立ってきたねー！」「やだもう幸せそうな顔しちゃって！」


昔から可愛がってくれた常連客の皆が自分の周りを取り囲む。

幸は驚いて目を瞬かせた。



「わっ、皆どうしたの？　今日町内会か何かあったっけ？」

「何言ってるのよ！　さっちゃんが帰ってくるって清志さんから聞いて、会いに来たのよ！」


ばしばしと背中を叩かれて、「嬉しい！」と顔をほころばせた。

清志が厨房から出てきた。「おう、おかえり」といつものように片手を上げて素っ気なく声をかけてくる。



「清志さん嬉しいのに喜んでる姿見せたくないから、素っ気なくしてるのよ」



耳元でこそりとそう教えられて小さく吹き出した。


「それにしてもあの隆ちゃんとね〜」

「あんなにいい男に言い寄られたら、私でもコロッといっちゃうわよ！」

「誰があんたに言い寄るのよ！」



賑やかな常連客によって店の中に笑い声が溢れる。

なんだかほっと肩の力が抜けた。新生活は大変だったし、慣れないことも多かった。隆永がそばに居てくれるとはいえ、気の抜けない日々が続いていた。