「あのね芽くん。もし、私が今の芽くんみたいに、急に塞ぎ込んで目の下に濃い隈を作ってきたら、どう思う？」


そんなの、心配になるに決まって────。



「そうだよね。じゃあもう、芽くんなら私が何を言いたいか分かるよね？」



どうしてだろう。

今までこの人の前で上手く嘘をつけた試しがない。


あの人の前でもそうだった。いつも大きな目を逸らさずに覗き込むようにじっと見つめられ、するとどんな隠し事もバレてしまう。



「審神者さまは────お母さんに似てる」



ポツリとそう呟いた自分に、志ようは目を瞬かせた。そして「話をそらさないの」ときゅっと眉根を寄せて全然怖くない怖い顔を作る。

何だか笑えてきた。



「真面目な話をしてるのよ」

「ふふ……ごめんなさい」

「芽くん」



諭す声に変わった。

どきりとした。瞼がじわじわと熱くなってきて喉の奥がぎゅっと締まる。



「白虎は屋根の修繕をしている頃よ。今なら誰も咎めない。大丈夫、我慢しなくていい」



その声が、解していく。



ああ、どうして。

もし、あなたに抱いた気持ちが恋心だったなら。

俺は一緒この苦しさをあなたの前で口に出したりしなかった。好きになっていたらきっと、格好つけたままでいたかった。

なのにあなたは、まるでお母さんがそうしてくれたように、俺の情けない姿を許すと言った。