本殿に運べばいいんだっけ。

雪駄に履き替えて社頭を歩きながら辺りを見回す。

本殿と社務所も兼ねた授与所、神楽殿に手水舎くらいしかない小規模の社だ。けれど歴史は長いらしく、社史学の教科書に名前が載っていた。

日中の参拝者も多いようで、活気づいている。どことなく、禄輪が管轄するほだかの社の雰囲気と似ている気がした。


落としそうになった木箱を抱え直したその時、



「薫！」



背後から名前を呼ばれて振り返る。振り返ると同時に抱えていた木箱の半分が取り上げられた。



「やっぱり俺も手伝うよ」



芽はそう言って笑うと隣に並んだ。

二人の間に沈黙が流れる。それが気まずいのか芽は必死に何か話題を探している顔だった。

気まずいならほっとけばいいのに。



「そういや、二人きりで話すの久しぶりだね。学校じゃずっと宙一と嬉々がいたし」



芽は懐かしそうに目を細めた。



「最後にちゃんと話したの、四年前くらいだよね。九歳の夏────ごめん、何でもない」



不自然に言葉を止めて謝った芽。自分で言ったくせに、頬を叩かれたような傷付いた顔をした。

ため息をついて「……別に」と答えると芽は安心したように微笑んだ。