芽は鳥居と真反対の位置の鎮守の森に入った。

肩で息をする薫は、足を止めた芽の背中を不安げに見つめる。



「芽、」

「どうして薫ばっかり」

「え……？」



ばくんと心臓が嫌な音を立てた。

薫は戸惑いながら芽の背中に手を伸ばす。



「どうして薫ばっかり。どうして薫なの？　どうして薫が神主なの？」

「芽、僕は……」



勢いよく振り向いた芽は薫に飛びついた。その体を強く抱き締めて、勢いのまま地面に倒れ込む。



「どうして薫ばっかり、苦しくて悲しい思いをしなきゃいけないの！　なんで僕ら双子なのに、みんな薫に同じように接してくれないの！」

「芽……」

「真言が僕にね"芽さまがたくさん頑張れば、薫さまをいつかお助けできますよ"って言ったの。僕、神修で沢山勉強してる、たくさん頑張ってる。なのに薫はずっと苦しんでる。なら、いつ薫を助けるの？　薫が可哀想だよ……っ」



耳元で芽が鼻をすする音が聞こえる。首筋にポタポタと暑い雫が落ちた。



「そんな事言わないでよ、芽……」



可哀想だ、という言葉が幼いながらに胸に刺さった。芽は自分のことを憂いてくれているはずなのに、なぜだかそれがとても悲しかった。