ひりひりと頬が痛くて、触れる両手が温かい。

自分を真っ直ぐに見つめる芽の目が、幸の目によく似ていて好きだった。


「泣かないで、薫。薫は何にも悪くない。薫はとってもすごいんだよ、僕の自慢の弟だよ。だから自信を待って」



ね、と満面の笑みを浮かべた芽。

薫は目尻の雫を拭ってひとつ頷いた。



「じゃあお母さんを驚かせるためにも、祝詞の練習だ！　僕の教科書取ってくるから、薫はここで待ってて！」



薫の頭をぐりぐりと撫でた芽がかけ出す。

その時、稽古場の外から「芽さま！　芽さま！」と芽を探す声が聞こえた。


目を瞬かせた芽は振り向いて薫と目を合わせる。



「呼ばれてる、何だろ？」

「芽何したの……？」

「あ、ひどい薫！　まだ何にもしてないよ！　行ってくるから待っててね」



稽古場の扉を開けた芽は「ここだよ！」と声を上げながら外に出た。

外が祭りの賑やかさとは違う感じに騒々しい。



どうしたんだろ……？



窓の格子部分を掴んでよじ登り外を覗いた薫は、数人の神職に背を押されて母屋へ向かう芽を見た。

不思議そうな顔をした芽がされるがままに歩き出す。