2004年、夏。

鎮守の森で休む蝉たちの声が大きくなり、うだるような暑さが連日続いていた。



「よし、今日はここま────」

「ありがとうございました……っ」



わくたかむの社の本殿脇にある稽古場、修技館から脱兎の如く飛び出してきた一人の少年に、丁度前を通りかかった真言はぶつかりそうになり「うわっ！」と声を上げた。



「ごめん真言……！」



満面の笑みで振り返った少年に目を瞬かせる。

遅れて出てきた隆永に声をかけた。



「宮司。薫さまはまた脱走を……？」

「いや、最近はかなり真面目に取り組んでるよ。扱いも上手くなってきてる」



大急ぎで母屋へ戻っていく背中を見つめながら隆永は笑う。



「でしたら、何故あんなに大急ぎで飛び出していらっしゃったのです？」

「今日から夏休みだからね」




ああ、と真言が目を細めた。



薫は玄関から入るのももどかしく、濡れ縁に回って靴を脱ぎ捨てる。

勢いよく障子を開けると、中にいた人物はびくりと肩をふるわせた。