期末試験が先週に終わり、夏休み前最後の水曜日。今日は午後の授業は無く、明日から夏休みが始まる。
１Ａの教室の、帰りのホームルーム。前から二列目の席。
昨夜のことが頭を離れず、今日は朝から授業が全く手につかなかった。
担任の稲田真一先生が黒板に書き付ける文字を、僕は近くからぼんやりと眺める。
稲田先生は、僕たちとも歳の近い二年目の新人で、新しめのジャージをいつも着ているフレッシュな体育会系。
その見た目に反して猫や甘いものが好きで、そういうギャップが女子生徒に人気でもある。
「グループワークの班は三人か四人で作るように。良いな？」
稲田先生の声はよく通る。
夏休み前ですっかり弛緩しきった生徒達の耳にも、「テーマは歌扇野関係なら基本的に自由」「提出期限は九月の半ば」という声がよく響くのか、メモを書き留めるシャーペンの音が慌ただしく教室中に走った。
夏休み直前に始まる、グループワーク。
歌扇野高校では、地域学習の一環として、自分たちが住む歌扇野についての調査・発表が新一年生たちの手で毎年行われる。
発表原稿の提出期限は二ヶ月後。優秀だった班は後に市の文化会館でクラス代表として発表を行う。
稲田先生から前に説明を受けた限りでは、早く終わらせることを推奨しているわけでもなく、運動部の大会や夏休みの予定など、ただ各々の都合に合わせて、ということだ。
そのため、なるべくスケジュールの似通ったメンバーで班をつくることだけが求められている。
「班どうする？」「運動部の人以外と？」「サッカー部ちょうど四人だな」稲田先生が言ったのを皮切りに、教室中がざわざわとし始めた。
「はい、先生」
昨日のことをあれやこれやと考え込んでいると、一番後ろの席の孝慈が手を上げた。
「なんだ、小野寺」
班決めで教室が盛り上がるなか、稲田先生がチョークを持ったまま孝慈を示した。
「俺、松野と加澤とで班組みます」
答えた孝慈に、稲田先生はうなずくと、僕と松野とを交互に見た。
「そうか、わかった。じゃあ小野寺はもう、ふたりと班になるって前もって話し合って決めてたのか？」
僕は昨日の顛末を思い返しながら、ため息をついて孝慈の代わりに答える。
「いえ、……一方的に話はされたけど、話し合ってはないですね」
「おいおい、小野寺が勝手に決めようとしてたのかよ。とりあえず三人で話し合え」
