「だってよ、加澤。これで楽ができるぜ」
　孝慈は笑って続ける。まったく、お前ってやつは……。
「そしてメンバーは、俺、松野、加澤、そして和歌子だ。そうすればグループワークの作業は最小限で済む。
　かわりに彼女の言う、その不幸解決に俺も協力する。
　どうだ？　加澤たちにとっても悪くない条件だろ？」
「かえって時間がかかるんじゃない？　葉っぱ集めのことがどう転ぶかなんてまだ分からないし」
　僕がクリームソーダを飲み干して皿の横に置くと、孝慈は空になったコップを指でピンと弾いて言った。
「それでも、普通のグループワークよかは、お前らと組んだほうが楽しそうだからさ。
　なんか、このまま夏休み入っても、いつも教室でダベってる、いつもと同じ奴らとダラダラ過ごして終わると思うし」
　孝慈はテーブルをぐるりと見回して笑う。
「でも、今ここにいる面子ってさ、俺も含めてなんだか面白そうなメンバーじゃん。よくも悪くも個性的で」
「悪かったね」
「こんなに楽しそうな夏休みが目の前に転がってるんだぜ？　みすみす逃せるかよ」
　ワクワクしている孝慈に、僕はため息をついて指摘する。
「だいたい、僕たち、まだ一緒に班を組むって決めたわけじゃ――そもそも僕はまだ葉っぱ集めに協力するかどうか、和歌子ちゃんに言ってない」
「え、そうなのか？　俺はてっきりもう決めたのかと――」
　孝慈が肩をすくめると、厨房の奥から調理係らしき人が出てきて怒鳴りつけた。
「おい小野寺、何やってる！ なんで皿洗いがオーダー取ってるんだ！」
「あ、店長！ スンマセン」
　店長に見つかり、孝慈は慌てたようにきびすを返した。
　そして厨房に戻る前にもう一度僕たちを振り向く。振り向きざまに白い歯が笑っていた。
「すっかり忘れてたけど俺、バイト中だったわ。まぁ、というわけで、明日からよろしくな！」
「おい孝慈、待てったら――行っちゃった」
　孝慈は厨房の奥に引っ込んでいった。僕は彼が忘れていった、テーブルに置かれたままの大きな皿の山を見てため息をつく。