冷房の効いた広い書店に入ると、ふわりと紙の匂いがして、なんだかほっとした気分になった。

　今日、僕と結夏が来たのは、学校から自転車で10分ほどの場所にある書店だ。
　彼女の後ろを追いかけるように自転車を漕いでいたら、見覚えのある道に出た。ああ、やっぱりここが目的地だったか。僕もよく来る本屋だった。

　ちなみに僕にとって自転車は、自宅から駅までの足であり、放課後にちょっと寄り道するためにも欠かせない相棒だ。
　地方ではわりと当たり前だけど、都会の学生が聞いたらびっくりするかもしれない。

　そういえば、結夏はどこに住んでるんだろう。この前は僕に聞いてきたけど、自分のことは教えてくれなかった。もしかしたら、彼女も僕と同じで、少し遠くから通ってるのかもしれない。

「ふふふ、本屋さんっていいよね～。静かにテンション上がるって感じ！」

　書店に入ると、結夏はまっすぐ文芸コーナーへ向かっていった。目がきらきらしていて、見るからに楽しそうだった。

「ねぇ橋場くん、お願いがあるの。私のために一冊、本を選んでほしいんだ」

　店に入る前、彼女がそう言ってきたのが今日の目的だった。もちろん「お金は自分で払うから」とも。

「別にいいけど……それって図書館でもよかったんじゃない？」

　僕がそう言うと、結夏は小さく首を振る。

「だって君、図書館は返す期限があるから苦手って言ってたでしょ？　その話、ちょっとわかるなって思って」

「……なるほどね」

　僕が何気なく言ったことを、ちゃんと覚えてくれていたらしい。

　彼女は両手を胸の前で合わせて、ぎゅっと目を閉じた。

「お願いします、橋場くん！　真剣です！」

　――参ったな。ふざけてるなら「自分で選べば」と断ったかもしれないけど、あの顔を見てしまったら無理だった。
　本と彼女の頼みが重なると、どうやら僕は弱いらしい。

「急に言われてもなぁ。どんな本がいいの？」

「うーん、前に話した『クローバーと君がくれた夏』みたいなのでもいいし、むしろちょっと意外な作品だと嬉しいかも！」

　たしかに、あの本は高校生の男女が主人公の青春小説で、僕たちくらいの世代に向けた作品だった。

「ちなみにあれ、４回も読み返したからね」

「……え？　そんなに？」

　思わず聞き返してしまった。いくら面白くても、あの短期間で４回はすごい。

「そうそう！　でもね、ちょっとしたハプニングがあって」

　そう言いながら、彼女は少し照れたように続けた。

「私が最初に買ったの、文庫じゃなくて、単行本の方だったの。テレビで見てすぐに本屋さん行ったから、よく見ずに選んじゃってさ。そしたら、文庫版とはちょっと内容が違ってたみたいで」

「えっ、そうなの？」

「うん。……これこれ！」

　彼女はそう言って、ハードカバーの棚から一冊を取り出して僕に見せた。

　――それを見た瞬間、なんだかちょっと恥ずかしくなった。
　僕はてっきりテレビで紹介されて初めて注目された作品だと思ってた。でも実は、ずっと前から人気があった本だったんだ。

「橋場くん、なんか顔赤くない？　暑い？」

「いや、なんでもないよ。……まさか、内容が違うとは思ってなかったから」