気づいた時、時雨は真っ白な部屋の中に倒れていた。
意識は戻っても熱のせいか体が重い。
フラフラと力の入らない身で何とか体勢を立て直せば辺りを見回す。
「何、ここ…」
室内は眩しいほど明るくどこまでも真っ白な空間だった。
見れば自分のいる場所が部屋の真ん中に位置していることが分かり、床には大きく模様のようなものが描かれたとこへ座り込んでいたようだ。
「これは…太極図？」
それは大きな太極図のようで時雨はその上で暫く眠っていたらしい。
他にもいくつかの奇妙な点が見受けられた。
まずこの部屋、この太極図を中心に四方の壁に大きな柱が建て付けられている。各柱には呪符も貼ってあって気味が悪い。次に目に映ったのは壁ごとに描かれた四神の絵。四神は北を玄武とし、それぞれの方角を守護する中国の霊獣。この部屋では太極図を中心に見た時、四神の描かれた各壁は描かれた四神の種においてその壁面がどの方向を示しているのかが分かるように設計されているのだろう。
「気が付いたかね」
「！！貴方は、」
後ろから声がして振り返る。
そこにいたのはあの日、久野家を訪ねて来た男性だ。
「会うのはこれで二度目かな。改めて自己紹介しよう。私は八雲家当主・八雲浩司だ」
「八雲家…ではあの陰陽師の？」
「ああ。ここはそんな八雲家の中でも極限られた者しか立ち入ることの出来ない極秘の研究区間だ。時雨さん、君には是非とも私の研究に協力して貰いたくてね」
研究？？
言っている意味が理解できない。
八雲をみれば彼は笑っているのに目には光がなかった。
時雨はこの瞳に違和感を覚えた。
ついこの間も同じような人を見たばかりに感じる。
それだけで悪寒が止まらない。
「君も知っている通り、八雲家の家業は陰陽師だ。神力によって厄を払い邪気を浄化する。それが何千年も前から代々受けつがれてきた我ら陰陽師の技法。その血を引き継ぎ、三大術家に数えられる私達の存在はその血を絶やすことは決してあってはならない」
ゆっくり歩きながら語り始めた八雲。
時雨は黙って彼を目で追いつつ、耳を傾けた。
「術師の歴史は古い。勿論、私の体にも陰陽師の血は流れている。知ってるかね？八雲家は術家で唯一の純潔家系。確実に陰陽師の血と異能を継承する為、一般階級や他の術家とのまぐわいは禁止。娶嫁は分家序列三位まで。八雲家は陰陽師の血が濃いせいか、産まれる子供は男のみだが、同時にそれは血が純潔であることを証明する。だが最近になってある問題が起きててね」
「問題？」
「歴史は古くとて、今尚三大術家の力は衰えることない。だが限界とはくるものだよ。過去、どんなに術家がその異能を今世へ残そうが時代が変われば血も薄れる。だが人口は絶えず増加し邪気も生む。我々が浄化したとこで常に手元からは優秀な母胎が隠世にも送られていく」
実に哀れな、と八雲は愁いの声をあげた。
花嫁と血の継承は二つで一つ。
術家存続に花嫁は必要だが、隠世にも花嫁は必要不可欠。
優秀な花嫁ばかりが術家から排出されれば、残った者から新しい強い継承者を生み出すのは至難の業。血も薄く弱くなってしまうという。
「隠世から奴らが出てこない為にも。邪気を漏らさない為にも。花嫁の存在は外せない。だがそれでは我らに残るのは血の薄れた無能のみ。強く無ければ邪気に飲まれる。だが浄化は免れない。これでは我らに立場はない」
邪気は契約により必要最低限に抑え込めている。
だがそれは隠世から妖が出れなくなった分のリカバリーが出来てるだけであって根本的な解決にならない。人口増加も激しく邪気の量も止まらない。
現在残る術師だけでは手が回しきれない。
尚且つ、異能を持って生まれたとしても力が弱ければ死ぬ。
花嫁のいない今、術家では強い術師が生まれないのだと八雲は語った。
「奴らが現世に出れなくなったのは大いに喜ばしいこと。でもそれでは私達が可哀想だとは思わんかね？このままいけば何れ我ら異能者は途絶えてしまう。だから私は考えたのだ。どうすればこの血を絶やすことなく来世に残せるのか」
八雲は歩みを止めて時雨に向き直る。
後ろ手にこちらを見下ろす彼。
時雨は嫌な予感がした。
「君の母親は実に優秀だったよ。私の定めたカリキュラムを難なくこなしていたし、それだけの耐久性と意志があった。他の術師とは比べ物にならなかったほどだ」
「母をご存知なのですか？」
まさか彼の口から母の名前が出るとは思わなかった。
母は過去、八雲家と関わりがあったというのか。
でもそんな話は一度も聞いたことがない。
「はは、もちろん知っているさ(笑)。だって、」
君の母親を殺したのは、私なのだから。
意識は戻っても熱のせいか体が重い。
フラフラと力の入らない身で何とか体勢を立て直せば辺りを見回す。
「何、ここ…」
室内は眩しいほど明るくどこまでも真っ白な空間だった。
見れば自分のいる場所が部屋の真ん中に位置していることが分かり、床には大きく模様のようなものが描かれたとこへ座り込んでいたようだ。
「これは…太極図？」
それは大きな太極図のようで時雨はその上で暫く眠っていたらしい。
他にもいくつかの奇妙な点が見受けられた。
まずこの部屋、この太極図を中心に四方の壁に大きな柱が建て付けられている。各柱には呪符も貼ってあって気味が悪い。次に目に映ったのは壁ごとに描かれた四神の絵。四神は北を玄武とし、それぞれの方角を守護する中国の霊獣。この部屋では太極図を中心に見た時、四神の描かれた各壁は描かれた四神の種においてその壁面がどの方向を示しているのかが分かるように設計されているのだろう。
「気が付いたかね」
「！！貴方は、」
後ろから声がして振り返る。
そこにいたのはあの日、久野家を訪ねて来た男性だ。
「会うのはこれで二度目かな。改めて自己紹介しよう。私は八雲家当主・八雲浩司だ」
「八雲家…ではあの陰陽師の？」
「ああ。ここはそんな八雲家の中でも極限られた者しか立ち入ることの出来ない極秘の研究区間だ。時雨さん、君には是非とも私の研究に協力して貰いたくてね」
研究？？
言っている意味が理解できない。
八雲をみれば彼は笑っているのに目には光がなかった。
時雨はこの瞳に違和感を覚えた。
ついこの間も同じような人を見たばかりに感じる。
それだけで悪寒が止まらない。
「君も知っている通り、八雲家の家業は陰陽師だ。神力によって厄を払い邪気を浄化する。それが何千年も前から代々受けつがれてきた我ら陰陽師の技法。その血を引き継ぎ、三大術家に数えられる私達の存在はその血を絶やすことは決してあってはならない」
ゆっくり歩きながら語り始めた八雲。
時雨は黙って彼を目で追いつつ、耳を傾けた。
「術師の歴史は古い。勿論、私の体にも陰陽師の血は流れている。知ってるかね？八雲家は術家で唯一の純潔家系。確実に陰陽師の血と異能を継承する為、一般階級や他の術家とのまぐわいは禁止。娶嫁は分家序列三位まで。八雲家は陰陽師の血が濃いせいか、産まれる子供は男のみだが、同時にそれは血が純潔であることを証明する。だが最近になってある問題が起きててね」
「問題？」
「歴史は古くとて、今尚三大術家の力は衰えることない。だが限界とはくるものだよ。過去、どんなに術家がその異能を今世へ残そうが時代が変われば血も薄れる。だが人口は絶えず増加し邪気も生む。我々が浄化したとこで常に手元からは優秀な母胎が隠世にも送られていく」
実に哀れな、と八雲は愁いの声をあげた。
花嫁と血の継承は二つで一つ。
術家存続に花嫁は必要だが、隠世にも花嫁は必要不可欠。
優秀な花嫁ばかりが術家から排出されれば、残った者から新しい強い継承者を生み出すのは至難の業。血も薄く弱くなってしまうという。
「隠世から奴らが出てこない為にも。邪気を漏らさない為にも。花嫁の存在は外せない。だがそれでは我らに残るのは血の薄れた無能のみ。強く無ければ邪気に飲まれる。だが浄化は免れない。これでは我らに立場はない」
邪気は契約により必要最低限に抑え込めている。
だがそれは隠世から妖が出れなくなった分のリカバリーが出来てるだけであって根本的な解決にならない。人口増加も激しく邪気の量も止まらない。
現在残る術師だけでは手が回しきれない。
尚且つ、異能を持って生まれたとしても力が弱ければ死ぬ。
花嫁のいない今、術家では強い術師が生まれないのだと八雲は語った。
「奴らが現世に出れなくなったのは大いに喜ばしいこと。でもそれでは私達が可哀想だとは思わんかね？このままいけば何れ我ら異能者は途絶えてしまう。だから私は考えたのだ。どうすればこの血を絶やすことなく来世に残せるのか」
八雲は歩みを止めて時雨に向き直る。
後ろ手にこちらを見下ろす彼。
時雨は嫌な予感がした。
「君の母親は実に優秀だったよ。私の定めたカリキュラムを難なくこなしていたし、それだけの耐久性と意志があった。他の術師とは比べ物にならなかったほどだ」
「母をご存知なのですか？」
まさか彼の口から母の名前が出るとは思わなかった。
母は過去、八雲家と関わりがあったというのか。
でもそんな話は一度も聞いたことがない。
「はは、もちろん知っているさ(笑)。だって、」
君の母親を殺したのは、私なのだから。
