「急いで替えの水を持ってきて！」
使用人達が慌ただしく屋敷中を駆け回る。
あれから隠世に戻った時雨の体調は良くなるどころかどんどん悪化していった。熱が下がらず力も入らない。酷い倦怠感のせいで今では起き上がることすら困難な状況に陥っていた。
「ハアハア、、」
息遣いも荒く意識が朦朧とする中で、なんとか皆の声だけは聞き取ることはできた。
「時雨様…」
お香は苦しそうにする時雨を悲しげに見つめていた。
ついこの間まで、あんなに元気な顔で過ごされていたというのに。
一体、彼女の身に何が起きているというのか。
お香は得体の知れない恐怖感に襲われた。
「入るわよ」
扉が開き、中へ入ってきたお翠。
お翠はこの状況に息をのんだ。
「一体何がどうなってんのよ…」
「お翠様…私もうどうしたらいいのか」
お香は時雨の手を握りしめた。
ずっと必死に涙をこらえていたようだったが遂に泣き崩れてしまった。
そんなお香にお翠は何も言わず側へと来れば座る。
氷水の入った桶からタオルを取り出せば時雨のおでこに乗せる。
額に触れれば想像以上に高い熱で驚いてしまう。
「熱いわね…いつからこうなの？」
「それが…本当に昨日までは何もなかったんです。でも今朝は中々朝食にいらっしゃらず。不思議に思い呼びに来てみればこんな感じで」
人間が隠世で生きていくには体への負荷が大きすぎる。
環境も生活スタイルも全てが異なるから気づかぬうちに不調を招いていた、なんてことは花嫁にはよくある話だ。何より、この世界の邪気は人間にとって猛毒。
「邪気の影響がここにきて出たかしら」
「私もそう思いました。ですがそれにしては早すぎます。術師は一般の人間とは違い、邪気にはある程度の耐性もありますし」
「それもそうね。加えて若様の花嫁なら彼の妖力で体は守られるだろうし」
だとすれば原因はなんだ。
二人は顔を見合わせるが答えは出てこない。
すると時雨が閉じていた目を開くとぼーっと一点を見つめる。
「時雨様！私の声が聞こえますか⁉」
お香が呼びかけるも反応がない。
だが息遣いは変わらず荒い。
顔を真っ赤にさせれば苦しそうだ。
「…ま」
時雨は震える口で必死に何かを伝えようとしている。
二人はその言葉を聞き取ろうと集中して耳を傾けた。
「白夜…様」
「「！！」」
時雨は何度も彼の名前を口にしては顔を歪め熱にうなされていく。
「白夜…様、白夜様、、」
白夜を連呼する時雨。
その姿にお翠は複雑な気持ちになった。
今だって彼を好きな気持ちに変わりはない。
だが一度犯した過ちで自分を殺すとこだったあの日、そんな自分を助けたのは他ならぬ時雨本人だった。
二度も助けられたこの命。
これは自分なりのけじめ。
今更何を思うことがあろうか。
例えこの女が彼のものになろうとも。
もうそこに入り込む馬鹿な自分なんていない。
「入るぞ」
「「若様！」」
部屋に入ってきた白夜に二人は驚くも直ぐにかしこまれば一礼する。
「時雨の様子は？」
「あれから回復の兆しが見えません。ですが時雨様は先程から何度も若様の名前を呼んでおられまして…」
「…悪いけど、お前達は席を外してくんね？」
「「畏まりました」」
白夜の一言で二人は部屋から退室していく。
二人しか居なくなった空間で、白夜は時雨の元まで寄ればその様子を凝視した。
「ハァハァ、、」
「…」
白夜は時雨の体に手をかざす。
気休め程度ではあるが己の妖力を彼女の体へと送り込んであげれば、心なし息遣いが少し軽くなったように感じる。
「…うぅ、、白夜様」
「時雨、俺の声が聞こえるか？」
時雨からの呼び声に答えるように言葉を投げかける。
すると時雨はその声に反応するように顔を白夜に向けた。
「…白夜様？」
「ああ、俺だ。ここにいる」
手を握れば自分の存在を知らせてやる。
力の入らない手でそれでも一生懸命に白夜の手を握ろうとしてくる姿に心が熱くなった。
「熱い。苦しい。助けて」
「辛いな。遅れて悪かった。今、鳳魅に解熱剤の調合を頼んできたから。薬ができるまでもう少し頑張ってくれ」
汗ばんだ額についた髪を払いのければその頭を優しく撫でる。
「白夜様」
「ん？」
「愛してます。だからお願い、捨てないで。私を…置いて、、いかないで」
「！！」
空虚な眼差しがこちらを見つめた。
その瞳はどこか泣きそうなほどに悲しく思えて。
それでいて消えてしまいそうだった。
「捨てないし置いていかない。言ったはずだ、俺はお前だから好きになったと。これから先、俺の隣を歩くのはお前一人で十分だ。だから今は安心して休め。元気になったらお前の好きなこと一杯しような」
時雨はその言葉に安心したのかゆっくり目を閉じれば深い眠りに落ちていく。白夜はその様子を確認するとその頬にそっと顔を近づけ
口付けをする。
「愛してる」
スヤスヤと眠る彼女に囁いた。
「…にしても分かんねぇ。一体何がここまでコイツを苦しめてる」
枕元に眠る神獣もかなり参っているようだ。
それでも時雨の元を離れようとはせず、ピタリと寄り添えば目を閉じて眠っている。原因となる要因を幾つか考えるも今一つヒットしない。
「ん、鳳魅から連絡がきたな。時雨、悪いけど少し席を外す。直ぐ戻ってくるから大人しく待ってろよ」
眠る時雨に静かに呼びかければ部屋を出る。
早く原因を突き止めなければ。
これ以上、あんな苦しい顔をさせてたまるか！
白夜は急いで鳳魅の元に足を進めた。
だが寝静まった部屋の中、その瞬間は突如として訪れた。
床に浮かび上がった五芒星。
それは少女を取り囲めば大きな結界の枠を形成する。
「…え」
—ーシャー！！
眩しいほどに強烈な光が少女達を照らす。
更に外側からは包み込むようにして白い膜が二重にかかる。次の瞬間、パッと光が部屋全体に照らし出されたかと思えば、少女達の姿は跡形もなくその場から消えてしまったのだった。
『式極思業双呪縛 閉門』
使用人達が慌ただしく屋敷中を駆け回る。
あれから隠世に戻った時雨の体調は良くなるどころかどんどん悪化していった。熱が下がらず力も入らない。酷い倦怠感のせいで今では起き上がることすら困難な状況に陥っていた。
「ハアハア、、」
息遣いも荒く意識が朦朧とする中で、なんとか皆の声だけは聞き取ることはできた。
「時雨様…」
お香は苦しそうにする時雨を悲しげに見つめていた。
ついこの間まで、あんなに元気な顔で過ごされていたというのに。
一体、彼女の身に何が起きているというのか。
お香は得体の知れない恐怖感に襲われた。
「入るわよ」
扉が開き、中へ入ってきたお翠。
お翠はこの状況に息をのんだ。
「一体何がどうなってんのよ…」
「お翠様…私もうどうしたらいいのか」
お香は時雨の手を握りしめた。
ずっと必死に涙をこらえていたようだったが遂に泣き崩れてしまった。
そんなお香にお翠は何も言わず側へと来れば座る。
氷水の入った桶からタオルを取り出せば時雨のおでこに乗せる。
額に触れれば想像以上に高い熱で驚いてしまう。
「熱いわね…いつからこうなの？」
「それが…本当に昨日までは何もなかったんです。でも今朝は中々朝食にいらっしゃらず。不思議に思い呼びに来てみればこんな感じで」
人間が隠世で生きていくには体への負荷が大きすぎる。
環境も生活スタイルも全てが異なるから気づかぬうちに不調を招いていた、なんてことは花嫁にはよくある話だ。何より、この世界の邪気は人間にとって猛毒。
「邪気の影響がここにきて出たかしら」
「私もそう思いました。ですがそれにしては早すぎます。術師は一般の人間とは違い、邪気にはある程度の耐性もありますし」
「それもそうね。加えて若様の花嫁なら彼の妖力で体は守られるだろうし」
だとすれば原因はなんだ。
二人は顔を見合わせるが答えは出てこない。
すると時雨が閉じていた目を開くとぼーっと一点を見つめる。
「時雨様！私の声が聞こえますか⁉」
お香が呼びかけるも反応がない。
だが息遣いは変わらず荒い。
顔を真っ赤にさせれば苦しそうだ。
「…ま」
時雨は震える口で必死に何かを伝えようとしている。
二人はその言葉を聞き取ろうと集中して耳を傾けた。
「白夜…様」
「「！！」」
時雨は何度も彼の名前を口にしては顔を歪め熱にうなされていく。
「白夜…様、白夜様、、」
白夜を連呼する時雨。
その姿にお翠は複雑な気持ちになった。
今だって彼を好きな気持ちに変わりはない。
だが一度犯した過ちで自分を殺すとこだったあの日、そんな自分を助けたのは他ならぬ時雨本人だった。
二度も助けられたこの命。
これは自分なりのけじめ。
今更何を思うことがあろうか。
例えこの女が彼のものになろうとも。
もうそこに入り込む馬鹿な自分なんていない。
「入るぞ」
「「若様！」」
部屋に入ってきた白夜に二人は驚くも直ぐにかしこまれば一礼する。
「時雨の様子は？」
「あれから回復の兆しが見えません。ですが時雨様は先程から何度も若様の名前を呼んでおられまして…」
「…悪いけど、お前達は席を外してくんね？」
「「畏まりました」」
白夜の一言で二人は部屋から退室していく。
二人しか居なくなった空間で、白夜は時雨の元まで寄ればその様子を凝視した。
「ハァハァ、、」
「…」
白夜は時雨の体に手をかざす。
気休め程度ではあるが己の妖力を彼女の体へと送り込んであげれば、心なし息遣いが少し軽くなったように感じる。
「…うぅ、、白夜様」
「時雨、俺の声が聞こえるか？」
時雨からの呼び声に答えるように言葉を投げかける。
すると時雨はその声に反応するように顔を白夜に向けた。
「…白夜様？」
「ああ、俺だ。ここにいる」
手を握れば自分の存在を知らせてやる。
力の入らない手でそれでも一生懸命に白夜の手を握ろうとしてくる姿に心が熱くなった。
「熱い。苦しい。助けて」
「辛いな。遅れて悪かった。今、鳳魅に解熱剤の調合を頼んできたから。薬ができるまでもう少し頑張ってくれ」
汗ばんだ額についた髪を払いのければその頭を優しく撫でる。
「白夜様」
「ん？」
「愛してます。だからお願い、捨てないで。私を…置いて、、いかないで」
「！！」
空虚な眼差しがこちらを見つめた。
その瞳はどこか泣きそうなほどに悲しく思えて。
それでいて消えてしまいそうだった。
「捨てないし置いていかない。言ったはずだ、俺はお前だから好きになったと。これから先、俺の隣を歩くのはお前一人で十分だ。だから今は安心して休め。元気になったらお前の好きなこと一杯しような」
時雨はその言葉に安心したのかゆっくり目を閉じれば深い眠りに落ちていく。白夜はその様子を確認するとその頬にそっと顔を近づけ
口付けをする。
「愛してる」
スヤスヤと眠る彼女に囁いた。
「…にしても分かんねぇ。一体何がここまでコイツを苦しめてる」
枕元に眠る神獣もかなり参っているようだ。
それでも時雨の元を離れようとはせず、ピタリと寄り添えば目を閉じて眠っている。原因となる要因を幾つか考えるも今一つヒットしない。
「ん、鳳魅から連絡がきたな。時雨、悪いけど少し席を外す。直ぐ戻ってくるから大人しく待ってろよ」
眠る時雨に静かに呼びかければ部屋を出る。
早く原因を突き止めなければ。
これ以上、あんな苦しい顔をさせてたまるか！
白夜は急いで鳳魅の元に足を進めた。
だが寝静まった部屋の中、その瞬間は突如として訪れた。
床に浮かび上がった五芒星。
それは少女を取り囲めば大きな結界の枠を形成する。
「…え」
—ーシャー！！
眩しいほどに強烈な光が少女達を照らす。
更に外側からは包み込むようにして白い膜が二重にかかる。次の瞬間、パッと光が部屋全体に照らし出されたかと思えば、少女達の姿は跡形もなくその場から消えてしまったのだった。
『式極思業双呪縛 閉門』
