病院を後にした私たちは歩いていた。
　帰り道。ゆっくりと歩いた。それはまるで終わりが来てほしくないかのように、ゆっくりと歩いた。
　見覚えのある公園が視界の奥の方に見えた。


「来衣先輩、公園で話しませんか？」

　提案したのは私だった。なんとなく、なんとなくだが、私でいられる時間が迫ってきている。そう感じていた。

　風が強くなってきて、胸がざわついた。嫌な胸騒ぎがするのだ。胸騒ぎが確信に変わるように強い風が吹く。

「あっ、」ふわりと来衣先輩が被っていた帽子が風と共に舞い上がる。場所を少し移動した帽子は、静かに道路に落ちた。風は強く吹く。また飛ばされるかもしれない。

　杏子ちゃんからプレゼントされた大切な帽子。
　車に轢かれでもしたら、汚れてしまう。考えるよりも先に私の足は動いていた。

「未蘭！」

「私は平気ですから！　私、幽霊なので車が来ても轢かれません！　だから、来衣先輩は、そこにいて！」

　帽子に向かって走りながら声を上げた。そう、私は幽霊なので車に轢かれることはない。自転車にぶつかることなく、通り抜けたことで実証されていた。来衣先輩の心配する声を背中に、帽子が落ちた道路へと向かっていく。

　車が来ようとも、私のことは通り抜ける。焦る必要はない。ゆっくりと帽子を拾った。飛ばされた帽子を手に取り、戻ろうと振り返る。

　この時の私は、来衣先輩と一緒に過ごしすぎて、初歩的なことを忘れていた。
　来衣先輩は、常に危険が隣り合わせだということを――。

　来衣先輩が立っていた場所は狭い歩道だ。
　並列で並んで走る自転車が視界に入る。車道の横に自動車専用レーンがある。なのに、自転車は歩道を走り続ける。

　歩道には来衣先輩がいる。自転車が直前で来衣先輩に気づき、よけようとするも、軽く接触してしまう。

「あー、すいません」

　自転車に乗っていた人は軽く謝り、すぐその場を去った。
　健常者なら、問題はないかもしれない。
　ただ、来衣先輩は目が見えない。
　
　そうだ。自死だと勝手に決めつけて、事故死の可能性を見落としていた。
　目の不自由な人が、健常者よりも、危険が多いことを身をもってわかっていたはずなのに。

　自転車と接触した来衣先輩が、一歩足を踏み出した先は道路だ。点字ブロックはない。杖をコツコツと鳴らし、辺りを探るも、方向を見失った彼はまだ歩道には戻れていない。

　車が迫ってくる。
　走っても間に合わない。

　近くの人は、危険に気づいていない。
　気づいている人もいるが、助けに動こうとはしない。心配そうな表情で見ている。見ていても、いくら視線を送っても、助けることはできないのに。

　必死に走った。走ったけど遠い。視界の中にいて近くなのに、手を貸して助けるにはあまりにも遠い。私の走るスピードの無力さ。

　次に誰かに私の存在がバレたら、私の魂は、自分の身体に戻ることも、来世に生まれ変わることも出来ずに、死後の世界へ消えていく。
　楓さんの忠告が頭を過る。

　声を上げたら、ルール違反だ。今度こそ私は死後の世界に強制連行。全て分かったうえで、大きく息を吸い込んだ。


「誰か！　助けてください。彼は目が見えません！　歩道まで手を引いてください」
　
　声を張り上げた。もちろんルール違反だ。それを承知で、あたり一面に響き渡るほどの大声で叫んだ。
　どこからか聞こえてくる大声に、反応した人が数人。
　ハッとしたように、みんな道路に取り残された来衣先輩に向かう。

　近くの人々が駆け寄ってくれたおかげで、来衣先輩の命は助かった。
　これは完全に油断していた私のせいだ。
　彼はいつも危険と隣り合わせなのだ。
　

「来衣先輩、大丈夫ですか？」

「……未蘭、声出して平気か？」

　命の危険があったというのに、私の心配をしてくれる。
　どうしようもない愛しさが込み上げる。


　幸いなことに来衣先輩は尻餅をついたくらいで、怪我はないようだった。目の先にまで来ていた公園のベンチに腰掛けた。

「病院行かなくて大丈夫ですか？」

「……大丈夫だって。心配すんな」

　よかった。来衣先輩が車に轢かれなくて。
　まだ心臓がバクバクと鳴っている。
　
　もうすぐ早川未蘭としての時間が終わる。そう感じるのだ。

　最後にルール違反を犯した。ただ、そのおかげで来衣先輩の命が救えた。後悔はない。後悔はないけど、未練はある。
　また来衣先輩とこうして楽しく過ごしたい。楽しくて、幸せだと、人は欲が止まらない。
　伝えたい気持ちはたくさんあるけど、口を開けば我慢している感情が爆発しそうで怖かった。



「来衣先輩と過ごせて幸せでした」

　自分を守るために、必要以上に底抜けに明るい声を出した。空笑いをしながら無理やり下手くそに笑うことで、平然を装い続けた。

　そんな私の顔は視えなくても、全てお見通しのように優しく微笑む。

　
「俺さ、未蘭と出会えて幸せを知った。未蘭に出会えたから、見えない世界にも希望や未来が見えた。この気持ちが消えない限り、俺は頑張れる気がする。病気にも今まで以上に向き合うよ」

「私も、来衣先輩と出会えて初めて恋を知れた」

　来衣先輩の言葉に、蓋をした感情も涙も溢れ出しそうだった。




「――好きだ」

　唐突に放たれたずっと聞きたかった言葉は、強がりの仮面を溶かしていく。終わりが来ることを感じたのは彼も同じだったようで、瞳には涙が滲んでいた。



「ごめん、私はルール違反をしたから……消えてしまう、の」

「なんで……俺のせいか？」

「違う。私自身がしてきたルール違反のせい」

「な、んで、未蘭なんだよ。幽霊のままでいいから、消えるなよっ」

　今まで我慢してた想いが零れた。一度零れてしまった想いは、とめどなく溢れてくる。
　必死に我慢していた想いが、溢れて止まらない。



「……っ来衣先輩と、もっと、うっ……一緒にいたかったっ、」

「俺だって、未蘭と出会えたから、また生きていけるんだ。絶望の暗闇にいた俺を救い出してくれたんだ……消えないでくれよっ」

「消えっ、たくない。私、消えたく、うっ、ないよ……」

「俺、目が見えなくても、未蘭がいてくれればそれだけで……光なんだよ」

　こらえていた涙が零れると、あとはボロボロと止まらない。溢れ出る涙を抑えることはできなかった。

「来衣先輩を……好きになったことも、この思い出も、全部忘れたくない」

「俺は忘れない！　俺の中では絶対に消えない。７日間の未蘭は俺の中で生き続けるよ」


　この気持ちを忘れたくないよ。
　こんな幸せであたたかくて、苦しい気持ちが消えてしまうなんて。
　やだよ、消えたくない。


「俺が見つけ出すよ。生まれ変わった未蘭を、必ず見つけ出すよ」

「そ、そんなっ……無理ですよ。誰に生まれ変わるかなんてわからない」

「見えないけど、きっと見つけ出すから」

　幽霊で誰にも見えなくなった私を来衣先輩は見つけてくれた。
　無理だとわかっているのに、心のどこかで期待をしてしまう。

「来衣先輩、もし、早川未蘭に戻れたら……７日間の記憶がなくなった私でも見つけてくれますか？」

「……必ず見つけるよ」

「でも、私の中の来衣先輩への気持ちは消えてるんですよ？」

「もう一度、俺に惚れさせればいいだけの話だろ？」

　来衣先輩は消えゆく私に向かって手を伸ばした。透けていく私の体を通り抜ける。
　その手に触れようと手を伸ばした。

　私からは触れられるはずなのにスッと通り抜けた。目の前の事実が、もうすぐ私が消えてしまうサインだと感じる。


「また出会えたなら……私と、もう一度、恋してくれますか？」

「あたりまえだろ」

「……ぐすっ、７日間の私のこと、忘れないでいてくれますか？」

「忘れない、忘れられるわけねえだろ」

「忘れてもいいです。ただ、来衣先輩の灯りになりたかった……。どうか、生きてください……」

「死に際の挨拶みたいなこと言うなよ、」

「……私、来衣先輩のことが、す、…」



　最後になる予感がして、急いで言葉を放つ。
　瞬きする0.1秒の間に、私の目の前は眩い光に包まれた。