そんな表情を見れば「もういいよ」と許してしまいたくなるのだけれど、流石はお兄ちゃんといったところか、嘉正くんだけは揺るがない。


「泣くな。泣いてもどうにもならないだろ。その人、どんな人だったんだ？」


唇をすぼめて泣くのを我慢する嘉明くん。

嘉正くんもうその辺で、と言いかけたその時「あ」と嘉明くんが声を上げてすっと指をさした。



「その人」



全員が弾けるように振り向いた。



「わ、びっくりした。俺が驚かそうとしたのに」



まるで私たちの輪の中に最初からいたかのように、その人は違和感なくそこに立っていた。

驚きと困惑と、計り知れない恐怖が胸の中にぶわりと広がる。


いつから、どうやって？

だって音はしなかったのに。

それよりも、なんでここに────。



「や、巫寿ちゃん。3ヶ月ぶりくらい？」



片方しか見えていない目を細めて、人のいい笑みを浮かべた。

少し長い黒髪に片目を隠す眼帯、整った顔立ちは薫先生にそっくりな────。



「芽(めぐむ)、さん……」



名前を呼んだ自分の声は僅かに震えていた。