「どうしてここにいるんですか？　今日は表の社の祭、あなたみたいな人は入って来れないはずだけれど」


嘉正くんが片手で私を制すと一歩前に出てそう尋ねる。

あなたみたいな人？────あ、まさか。


「ここの神職さまに招かれているからだよ。知ってるだろう、神職に招かれれば鳥居を通ることが出来る」


やっぱりそうか、このお婆さんは妖だ。


「神職さまに招かれたんだ、それに悪さをするような歳でもない。だからそんな物騒な顔をするんじゃないよ」


お婆さんはニタリと笑う。

嘉正くんは肩を竦めると苦笑いで「すみません」と謝った。


お婆さんは親しげに笑いながら近付いてきた。


「あんたら神修の学生だね。今日は遊びに来たのかい？」

「そうだよー！　ばあちゃんも遊びに来たの？」

「ばあちゃんはやめとくれ、ババでいいよ。わしゃ、ここの神主に頼まれて授与所を手伝いに来たのさ」


妖が社を手伝うんだ、と目を丸くすると、そんな私を見てババは楽しそうにケラケラ笑った。