自分を落ち着けようと深く息を吐いて、目尻の雫をごしごし拭うとお兄ちゃんに向き合った。


「私もお兄ちゃんと同じなの」

「え……？」


困惑した顔でお兄ちゃんは私を見下ろす。


「私も、大切な人を守りたい。もう二度と悲しい想いをしないために、強くなりたいの」


お兄ちゃんが私を守るために必死になってくれたように。

私もお兄ちゃんを守るために強くなりたい。


「だから、神修で学びたいの。お兄ちゃんを守るために、自分を守るために……お母さんたちが大切にしていたものを知るために」


お兄ちゃんは僅かに目を見開くと、何かを推し量るように私の瞳を覗き込んだ。


「────駄目だ」

「……っ、お兄ちゃん、」

「って言っても、もう兄ちゃんの言う事聞く気はないんだろ？」


お兄ちゃんは小さく笑って、私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。


「ほんと、年々母さんに似てきたけど、頑固さまで似てくるとは」


私の頭をぐしゃぐしゃにした後は、力いっぱいに抱き締められる。その肩は僅かに震えていた。