楓という人間と話していて思ったのだ。『生きてる』というのは、どんなものなのだろうと。
――何百年も存在して、色んなものを見てきました。何も考えず、何も感じず、何の変化もないまま、ただ己の役目を惰性的に繰り返し、それに何の疑問も持たなかった……
――むしろ、それで良かったんです。地上の人間を見ていて、尚更思いました。心なんて持ったらろくな目に遭わない。自らも愚かになる。改善している部分もありますが、性懲りなく同じような歴史を繰り返し、振り回される人間達の事も、どうでも良かった
（ならば、何故……）
――同時に、知らずにいたのです。自分が守ってきた地に生きる命……草木や土の匂い、感触、陽の暖かさ、花の香り、そして水の尊さ
全て、楓が嬉しそうに語り、教えてくれた事だ。
絶句したのか、お上の返事はなかった。一時後、さあっ、と風が舞う。
（そんな『心』を完全に持ってしまったなら、もう、お前は天上の者ではない。相応しい場所に往くがよい）
――……これが『心』ですか。人間の『感情』など愚かでしかないと考えてましたが…… こんなに気持ちの良いものもあるなら、そんなに悪くないですね
（守神は代わりを派遣するが…… あの寂れた祠を司りたがる者など、いるかわからんぞ）
――人間にして頂いたあかつきには、せめてもの詫びとして…… 私があの祠を維持し、司ります。そんな生業を希望致します
（……お主は、愚かなのか聡いのかわからんな。昔から変わった奴だったが……）
苦笑混じりの返答だが、サクヤは覚悟と誇りに満ちた想いでいた。
月日が経ち、あの不思議な夜桜の出逢いと別れから、一ヶ月以上が過ぎた。季節は皐月を迎えたが、今日は五月晴れを通り越した、初夏並みの気温だ。
そろそろ聞こえてくるのは、大抵が薔薇や菖蒲だが、去年の薔薇の声が、まるで火炙りにされている乙女の叫びのようで、楓まで気が滅入ってしまった。今年もそんな感じかな……と、今から憂鬱になっている。
休日の暮れ時。学校の同じグループの子と、人気だというカフェに行った帰りだった楓は、あの祠に向かっていた。最近は、友達との交流も意識し、少しだけでも自分のことを話すようにしている。
だが、緊張したからかやはり気疲れしてしまい、サクヤに会いに行く事にしたのだ。彼の“声”は聞こえなくなってしまったが、祠に通う習慣は変わらないでいた。頻度は減ったが辛くなった時に訪れ、話しかけるように、一人呟いていた。
返事はなくとも、こんな時、彼ならどんな風に答えるだろうか……と考えながら、独り言のように口にすると、次第に気持ちが落ち着き、慰められていく。
そして何より、帰る時は彼女を見送るように、空から細かい霧雨が降り注ぐ瞬間が、堪らなく嬉しかった。彼が確かに“いる”事を感じられるからだ。
頭上からそよいで来る涼しい風が、少し汗ばんだ身体に心地好い。石段の最後の段を上がり、夕闇に染まりかけた、目印のソメイヨシノに向かう。
今はすっかり新緑にあふれた大木に、あの薄紅の可憐な花の面影は無い。四月上旬にやって来た長雨で、元々、葉桜に変わった彼らは完全に散りゆき、薄紅の花弁が土にまみれ、痛々しかった。
そんな光景を思い出し、少し切なくなった楓は、振り切るように社のある方に顔を向ける。
息が、止まった。人影が、祠の近くに見える。艶やかな黒髪の――青年。
宵に溶け込み、全身に藍がかかっているように見える出で立ちは、所謂きれいめなカジュアルな服装だったが、とても惹き付けられた。
しかし、何より楓を揺さぶったのは、彼が纏う、ぴん、とどこか張り詰めた、背が引き締まるような、覚えのある凛とした空気……
忘れてない。忘れる訳がない。懐かしくて、安心する、大好きな……
「あの……こんばんは……」
考えるより先に、口にしていた。いつもの人見知りの自分なら、あり得ない行動だ。
楓の声に、青年が振り向いた。色白で涼やかな目をした……知らない顔。だが……
「こんばんは。参拝ありがとうございます。最近、この町の管理部に就職しました。まだ新人ですが」
ずっと、ずっと忘れられなかった、淡々としていて静かだが、どこか優しさを含んだ響きのある、声……
「あの……前に、会うた事……ありますよ、ね……？」
期待と確信が入り交じり、歓喜で声を震わせながら問いかける楓に、その青年は、少し照れ臭そうに、僅かな微笑を浮かべた。ぎこちない仕草で、そっ、と手を差し伸べる。
「……咲夜だ。またこれから、よろしく……楓」
「こちらこそ……今度、水辺に行きましょう……菖蒲も咲いてるとこ、ありますよ。サクヤさん」
差し出された手を、躊躇いなく握り返し、握手する。彼の大きな掌は、あの春雨の夜のように、少し湿り気を帯び、ひんやりとしていた。
――何百年も存在して、色んなものを見てきました。何も考えず、何も感じず、何の変化もないまま、ただ己の役目を惰性的に繰り返し、それに何の疑問も持たなかった……
――むしろ、それで良かったんです。地上の人間を見ていて、尚更思いました。心なんて持ったらろくな目に遭わない。自らも愚かになる。改善している部分もありますが、性懲りなく同じような歴史を繰り返し、振り回される人間達の事も、どうでも良かった
（ならば、何故……）
――同時に、知らずにいたのです。自分が守ってきた地に生きる命……草木や土の匂い、感触、陽の暖かさ、花の香り、そして水の尊さ
全て、楓が嬉しそうに語り、教えてくれた事だ。
絶句したのか、お上の返事はなかった。一時後、さあっ、と風が舞う。
（そんな『心』を完全に持ってしまったなら、もう、お前は天上の者ではない。相応しい場所に往くがよい）
――……これが『心』ですか。人間の『感情』など愚かでしかないと考えてましたが…… こんなに気持ちの良いものもあるなら、そんなに悪くないですね
（守神は代わりを派遣するが…… あの寂れた祠を司りたがる者など、いるかわからんぞ）
――人間にして頂いたあかつきには、せめてもの詫びとして…… 私があの祠を維持し、司ります。そんな生業を希望致します
（……お主は、愚かなのか聡いのかわからんな。昔から変わった奴だったが……）
苦笑混じりの返答だが、サクヤは覚悟と誇りに満ちた想いでいた。
月日が経ち、あの不思議な夜桜の出逢いと別れから、一ヶ月以上が過ぎた。季節は皐月を迎えたが、今日は五月晴れを通り越した、初夏並みの気温だ。
そろそろ聞こえてくるのは、大抵が薔薇や菖蒲だが、去年の薔薇の声が、まるで火炙りにされている乙女の叫びのようで、楓まで気が滅入ってしまった。今年もそんな感じかな……と、今から憂鬱になっている。
休日の暮れ時。学校の同じグループの子と、人気だというカフェに行った帰りだった楓は、あの祠に向かっていた。最近は、友達との交流も意識し、少しだけでも自分のことを話すようにしている。
だが、緊張したからかやはり気疲れしてしまい、サクヤに会いに行く事にしたのだ。彼の“声”は聞こえなくなってしまったが、祠に通う習慣は変わらないでいた。頻度は減ったが辛くなった時に訪れ、話しかけるように、一人呟いていた。
返事はなくとも、こんな時、彼ならどんな風に答えるだろうか……と考えながら、独り言のように口にすると、次第に気持ちが落ち着き、慰められていく。
そして何より、帰る時は彼女を見送るように、空から細かい霧雨が降り注ぐ瞬間が、堪らなく嬉しかった。彼が確かに“いる”事を感じられるからだ。
頭上からそよいで来る涼しい風が、少し汗ばんだ身体に心地好い。石段の最後の段を上がり、夕闇に染まりかけた、目印のソメイヨシノに向かう。
今はすっかり新緑にあふれた大木に、あの薄紅の可憐な花の面影は無い。四月上旬にやって来た長雨で、元々、葉桜に変わった彼らは完全に散りゆき、薄紅の花弁が土にまみれ、痛々しかった。
そんな光景を思い出し、少し切なくなった楓は、振り切るように社のある方に顔を向ける。
息が、止まった。人影が、祠の近くに見える。艶やかな黒髪の――青年。
宵に溶け込み、全身に藍がかかっているように見える出で立ちは、所謂きれいめなカジュアルな服装だったが、とても惹き付けられた。
しかし、何より楓を揺さぶったのは、彼が纏う、ぴん、とどこか張り詰めた、背が引き締まるような、覚えのある凛とした空気……
忘れてない。忘れる訳がない。懐かしくて、安心する、大好きな……
「あの……こんばんは……」
考えるより先に、口にしていた。いつもの人見知りの自分なら、あり得ない行動だ。
楓の声に、青年が振り向いた。色白で涼やかな目をした……知らない顔。だが……
「こんばんは。参拝ありがとうございます。最近、この町の管理部に就職しました。まだ新人ですが」
ずっと、ずっと忘れられなかった、淡々としていて静かだが、どこか優しさを含んだ響きのある、声……
「あの……前に、会うた事……ありますよ、ね……？」
期待と確信が入り交じり、歓喜で声を震わせながら問いかける楓に、その青年は、少し照れ臭そうに、僅かな微笑を浮かべた。ぎこちない仕草で、そっ、と手を差し伸べる。
「……咲夜だ。またこれから、よろしく……楓」
「こちらこそ……今度、水辺に行きましょう……菖蒲も咲いてるとこ、ありますよ。サクヤさん」
差し出された手を、躊躇いなく握り返し、握手する。彼の大きな掌は、あの春雨の夜のように、少し湿り気を帯び、ひんやりとしていた。
