とても寒い冬のこと。
　王都の外れの村の中、薪を抱えた金少華(きんしょうか)はザクザクと歩を進めていた。
　遠くに見張りはいるものの、山小屋で一人きり、寒さを凌がないといけないため、まだ太陽が出ている間に山の中で木々を拾い集めてきたのだった。
　ちょうど粉雪が舞い散りはじめたため、歩く速度を上げる。

（やっぱり、薄い襦裙(じゅくん)の上に狐の毛皮だけじゃあ薄くて寒いわ……だけど、これしか持ってない）

　一度強い風が吹き、少華の艶やかな黒髪が宙に翻った。

（あれは――？）

　ふと、前方を見やると、普段は誰も訪れない山小屋の近くに人の気配があった。

（あれは――）

　立派な黒熊の毛皮を被った老人――白髪交じりの髪に、熊のような体格の父親が立っているではないか。

「少華、息災だったか？」

「お父様……！」

　この国の丞相(じょうしょう)である父だと分かり、少華は歓喜の声を上げた。
　忙しい父との交流は少ないものだったが、血の繋がった肉親との再会はやはり嬉しく感じるものだ。
　笑顔を浮かべた父のそばに近付いていくと、皺がれた声で返事があった。

「少華、一人娘のお前をこのような目に合わせてしまってすまなかった」

「いいえ、お父様、お気になさらないで」

「そういってもらえると、儂も助かるよ……」

　滅多に向けられない笑顔を見ていると、少華の気持ちも上向いてくる。

（お父様……）

　大陸の東にある東華国(とうかこく)。
　王都に住まう金家は、代々霊獣・青龍(せいりゅう)に仕える清らかな力を持つ巫女を輩出する家系だった。
　だけれど、なんとか生まれた女児である蘭少華には清らかな力はなかった。代わりといってはなんだが、触れた者の過去が時折視える異能――過去視(かこし)を持っていた。

　――巫女としての清らかな能力ではなく、奇怪な異能持ち。

　挙句、その力に問題があった――。


『そのお皿は二番目のお兄様が割ったのです』

『はあ？　何を言っているんだ？　少華？　この皿はお前がわざと割ったんだろう？』

『え……！？　少華はそんなことしません！』

『そうじゃなきゃ、皿を割った犯人が分かるわけない！　この嘘つき少華！』


　――過去視を信じてもらうこともなく、少華は生家の兄達からも疎まれ、「嘘つき公主(こうしゅ)」として迫害され、王都の外れの村で生きることになってしまったのだった。


「お父様、今日はいったい、どういった御用なのですか？」

　嬉々として尋ねた彼女に向かって、厳かな口調で丞相は返答した。

「少華、お前に後宮にいってもらいたい」

　その言葉を聞いて、少女は目を真ん丸に見開いた。

「私が後宮にですか――？　妃として務まるとは到底思えないのですが――」

「そうではないのだ」

「え？」

　だったらどういうことなのだろうか――？
　身構えていると――。


「お前には、宦官(かんがん)として後宮に潜入してもらいたい。そうして、残酷帝・青龍帝の弱みを探ってきてもらいたいのだ」


　――予想外の返答があったのだった。