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　授業が終わり、昼休みになった瞬間、おれは教室を抜け出す。
　そして人のいない生物室に逃げ込む。
　生物室は、薬品の臭いがしたりいろいろな模型が置いてあったりして、生徒たちはあまり寄り付かない。
　それさえも、おれにとっては好都合だ。

「ねぇ」

　弁当箱の蓋を開けようとした瞬間に、小さな子供の声がした。
　でも、学校に子供なんているわけがない。
　きっと気のせいだ。
　岩城の言うとおり、おれには霊感があるのかもしれない。

「ねぇ、聞こえてるんでしょ？　ちーちゃんの声」

　気のせいだなんて言えない事態になってしまった。
　子供に制服のシャツを引っ張られている。

「……なんだよ」

「お兄ちゃん、恵真のことが好きなんでしょ」

　にぃっと不気味に笑うその子供。
　突然図星を刺されて言葉が詰まった。

「ちーちゃんは知ってるんだよ？　お兄ちゃん、恵真に一目惚れしたんだ。ピンク色の写真を撮りたいって思ってる。だけど、大切だって思うのが怖いんでしょ？　知ってるよ。ちーちゃんは物知りだもん」

　ちーちゃんと名乗るその子供はケラケラと笑って、おれから手を離さない。

「いいの？　恵真はいなくなっちゃうよ？」

「……は？　今日も会おうって約束して──」

「無駄だよ」

　笑顔の少年の瞳には温度がない。

「だって、恵真は消えるんだもん」

　さっきからふわふわとかわされて、話の核心に迫れない。

「ぜーんぶ教えてあげよっか？　恵真は、恵真を大事って思ってくれる人がいないと消えちゃうんだよ。お兄ちゃんが『大切だ』って伝えないと、完全にいなくなっちゃう。
　──あ、でも、そっちの方がちーちゃんは嬉しいなぁ。恵真とずっと一緒にいられるし、こっちの世界は空気が綺麗なんだもん。
　早くしなよ、お兄ちゃん。真実の愛をちーちゃんに見せて？」

　馬鹿にするように笑ったあと、その子供はふつっと姿を消した。
　意味がわからない。
　岩城が完全に消えるとか、真実の愛だとか、馬鹿げてる。
　でも今の事態──人間が姿を消せることだって、もうすでに馬鹿げてる。
　だから、あの子供の言うことも、本当なのかもしれない。

　岩城がいなくなったら、おれは。
　おれは、壊れてしまうだろう。

　岩城のためにも、おれのためにも、この気持ちを伝えることがいちばんだ。
　でも、拒絶されたらと思うと、怖くて仕方がなくなる。

「無理だ…………」

　立っていられなくて、ずるずると座り込む。

　あの子供に言われたって、どんな理由を並べられたって、おれは結局。
　怯えて何もできずに、うずくまっているだけなんだ。