「一度見ただけで、余の筆跡にかなり近くなっている。詩のような文言も素晴らしい」

「もったいないお言葉でございます」

私は跪いたまま、頭を垂れた。

そりゃあそうよ。書に必要なのは、まず文字を真似して書く能力。あとは気持ちを言葉に表す感覚だ。

私は幼い頃から手習いの練習だけじゃなく、できるだけ多くの文字を目に入れるようにしていた。

書物はまだ発明されて間もなく、高価なので父でもおいそれとは手に入らない。

その代わり、父が仕事でやりとりした手紙や資料をじいっと見つめていた。

「気に入った。宇俊、明日からここに通い、余のために尽くせ」

「ははっ」

皇帝が部屋の出口に向かう気配がし、そっと頭を上げた。

「ところで、宇俊」

部屋を出るか出ないかのところで、皇帝が振り向いた。

完全に油断していた私の胸が跳ねる。

「そなたは宦官になって間もないのに、すでに女性らしいな」

「は、そ、そうでしょうか」

宦官は男性器を切り落とす影響なのか、だんだんと体つきや顔つきが女性らしくなり、髭も生えにくくなるという。