十日目の昼下がり。
　俺は那智のために、買って来たゼリーをスプーンで細かく砕いていた。
　より食べやすく、喉通りを良くするためだ。クラッシュタイプを買って来ても良かったんだが、生のフルーツも食べさせてやりたかったんだ。那智曰く、病院の病人食はまずいらしいから。

「那智。体を起こすぞ。痛かったら言えよ」

　ゆっくりと体を起こしてやり、枕をクッション代わりに置いてやる。

「あいててて」

　那智が顔をゆがめた。ちょっとの衝撃でも縫合した患部が痛むらしい。

「大丈夫か？　枕をずらすか？」

　ううん。首を横に振る那智は枕に背をあずけて、長い吐息をつく。
　そして不満気に唸った。

「兄さまに迷惑をかけている、この体が憎いんですけど。はやく治らないかなぁ」

「あほ。お前の体は長時間の手術にだって耐えたんだ。少しは労わってやれ」

　そう言っても、那智は自分の不自由な体が憎くて仕方がないらしい。はやく治りたい、元気になりたい、動けるようになりたいとぼやいていた。

「早く兄さまと家に帰りたいです。ここは退屈で退屈で。おれがこんな状態だから兄さま、大学にも、バイトにも行けていないでしょ？　ずっと泊まってくれて……」

「俺はいいんだよ。バイト先にも、大学にも、ちゃんと事情を説明している」

　ここで寝泊まりする分にも、まったく問題はない。
　事情が事情だからか、ここの個室は他の個室よりも豪華だ。テレビや洗面台はもちろん、バスやトイレ、ソファーにテーブルと、まるでホテルのような部屋だ。ミニキッチンもあるから、そこで食事も作れる。
　一般の患者として泊まっていたら、たちまち数十万飛んでいきそうな病室だ。

　ちなみにこの部屋は俺の意向じゃなく、病院側の配慮。

　那智はいま、世間を騒がせている事件の被害者だ。
　どこぞのテレビ局や新聞記者が取材に来るやもしれない。また病院には多くの患者が入院している。平穏を守るためにも、中流の一般人が手を出さないであろう個室を手配してくれた。

　有り難い配慮だった。
　おかげで、俺も穏やかな気持ちで病室に泊まることができる。

「兄さま。おれ、いつ動けるんですか？」

　那智の口元にゼリーを運んでやる。
　スプーンごと、ゼリーを含んだところを確認し、「まだまだ先の話だ」と返事をした。

「まずは起きる練習。次に立つ練習。で、歩行練習だ。しばらくは車いすで移動だな」

「ええー？！　車いすぅ？」

「当たり前だろ。無理に動いて傷が開いたらどうするんだ。担当医の許可が出るまで、那智が嫌がろうと俺は車いすに乗せるからな」

　死ぬほど心配させたんだから、これくらいの言うことは聞いてもらわないとな。

「あと、もう少し元気になったら、血を作るもんを食わないとな。毎日夕飯はレバーだ」

「うぇえ。兄さま、おれがレバー嫌いなの知っているでしょ！」

「これを機に好きになりゃいいじゃねーか。体にはいいことだ」

　さも当然のように言うと、那智が血相を変えてしまう。
　こいつは知っている。兄貴が一度言い始めたことは、必ず実行されるってことを。

「れ、レバー以外なら食べますから！」

「あ、言ったなお前。じゃあ、毎日ひじきと大豆を出してやる。それも血を作るらしいぜ」

　那智がしかめっ面を作った。
　予想通りの反応に噴き出してしまう。お前はひじきも大豆も好きじゃないもんな。ほんと、いじめ可愛がりたくなる反応だよ。

「面白い番組ないかなぁ。お昼のドラマってあんまり面白くないですよね」

　話題を替えるために、那智が何気なくサイドテーブルに置いていたリモコンを取って、テレビを点ける。