裁判当日。
　たくさんの人々が宮殿前には集まっていた。
　私の隣には曹貴妃が立っている。相変わらず派手な身なりをしていて高慢な雰囲気を醸している。
　陛下はといえば、遥か高みにある玉座に座している。冷たい眼差しで私を睥睨しているのが分かって、ぞくりと背筋が冷たくなる。
　凛とした声が響く。
　
「金麗華が不義密通を働いたという男とやらを連れてこれるか、曹貴妃？」

「はい！　この男にございます！」

　曹貴妃の呼び声に応じて、むさ苦しい青年が姿を現した。髪はぼさぼさしていて、粗末な身なりをしている。

「私は麗華様に言われて仕方なく部屋に参りました」

　青年は私と逢瀬があったと嘘を並べ立てはじめる。

（よくもこんな嘘をべらべらと……）

　腸が煮えくり返りそうだったが、胎教に悪いと呼吸をなんとか落ち着ける。
　そんな中、陛下が冷たく呟いた。

「そんなにも皇后になりたいのか」

　――ズキンズキン。
　誤解されれているのだと思えば、このまま儚く消えてしまいたいぐらいだ。
　だけれど、陛下の視線の先にあるのは――。

（陛下が見ているのは――）

　私は汗の滲む掌をぎゅっと握りしめると覚悟を決めて叫んだ。

「私は絶対に不義密通など働きません！　この子は間違いなく陛下の子です！」

　私の威風堂々とした宣言に対して、曹貴妃は一瞬だけ怯んだものの負けじと叫んでくる。

「あやかしと通じていると道士からの情報もございます！　白猫を痛めつけ、高級内で呪術を扱っていたようです！」

　民衆たちがざわめく。
　私は眉を顰めた。

（白猫を痛めつけていたのは自分でしょうに……）

　すると、陛下が厳かに口を開く。

「そうか、では妃の言う通り、麗華に呪の類がかかっていないかどうか、道士たちも招いて調べてみようか」

　そうして、道士が近づいてくる。
　彼らがぶつぶつと呪文を唱えはじめた。
　途端に私の腹部から白い光が漏れ始める。

「え……？」

　一体全体、何が起こっているのか分からない。
　けれども、動揺よりも温かな波動を感じた。

「ほら、やはり、金麗華はあやかしの類と通じていたのですわ……!!」
　
　曹貴妃が得意げに叫んだ。
　そう言われても仕方がない程の、真っ白な光が、民衆たちを包み込みはじめる。