「彰ー、先にお風呂入ったよ、彰は？」　

俺の家には、今晩から砂月がいる。ちゃんと神主として、一人前になったら、二人の家を借りようと思っているが、もう、窓を開けて互いが出入りしなくても、これから夜もずっと一緒に過ごせるなんて夢みたいだ。

「ねぇ、彰？聞いてる？」

「聞いてるよ」

見慣れない砂月の洗いたての髪の毛と水玉模様のパジャマに、何だか、むず痒いような、くすぐったいような、でも幸せだ。

「俺、もうちょい、テレビ」　

「あ！また俺って言った」　　

「あー、やっぱさ、急には無理だろ」　

砂月は、マグカップにココアを注ぐと、テーブルに二つ置き、俺のソファーの横に、ちょこんと座った。点けているテレビからは、バラエティ番組のペット自慢のコーナーが、始まったところだ。

「小さい頃は、僕っていってたのに」

砂月が、口を尖らせた。

「そうだっけ？」

俺は、いや僕は、4月から正式に、春宮神社で働くことになっている。父さんが、俺、僕につけた注文は一つ。

神主として働くからには、神様の手前、言葉遣いは丁寧に、手始めに一人称を、変えてこいと言われた。

「可愛かったな、僕って言ってた、小さい頃の彰」

可愛いのは、砂月の方だろ。

「可愛い？んな訳ねーだろ」

「可愛かったよ、目がクリッとしてて、なんだか笑うとお日様みたいで」　　

「過去形じゃん」　

「ほんとだ」

吹き出しながら砂月が、甘えるように俺の右肩にコツンと頭を預けた。俺も、引き寄せられるように、俺を見上げている砂月の額に、唇を寄せる。