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「おはよう、朝餉持ってきてあげたわよ。感謝して敬いなさーい」

　雪蓉がいつものように大きな音を立てて劉赫の宸室に入ると、劉赫はすでに起きていて、不機嫌そうに頬杖をついて座っていた。

　いつものように無遠慮に入ってきた雪蓉を見ることもなく、怒っている様子で一点を見つめていた。

　劉赫が恨めしそうに睨んでいる壁を見ても、いつもと変わった様子はない。

そこで、劉赫が見ている方の反対側を見てみると、壁に傷がつき床が濡れていた。

（まただわ……）

　劉赫の不機嫌そうな顔を見て、心配になる。

（彼はきっと、怒っているんじゃなくて傷付いている）

　小さくため息をつくと、そっと朝餉を卓子に置いた。

すると官吏も料理を素早く卓子に乗せ、お役御免といわんばかりにそそくさと出て行った。

　二人きりになった雪蓉は、本音を引き出すめに、わざと劉赫が怒りそうなことを言ってみることにした。

「あなた、こんなところでおねしょしちゃったの？」

「はあ？」

　雪蓉を無視するように一点を見つめていた劉赫が、初めて雪蓉を見た。

「どんな寝方をしているのかしら」

「するわけないだろ。俺を何歳だと思っているんだ」

「だって、今のあなた、おねしょをしてしまって不貞腐れている小さな子どもと同じ顔をしているわよ。

おませな小さな女巫は、おねしょをしてしまったら、あなたみたいに罰の悪そうによく不貞腐れてた」

「子どもと一緒にするな！」

「子どもじゃない。またやってしまったって思っているんでしょ」

　図星だったので、劉赫は一瞬言葉に詰まった。

しかし、まったく的外れな部分もあるので、そこは強く否定した。

「おねしょじゃない！」

「じゃあ、何よ」

　劉赫は目線を泳がせてから、静かに口を開いた。

「昔の嫌な夢を見たんだ。起きたら水差しが鏡みたいに俺の顔を映すから、腹が立って壁に投げつけた」

（腹が立って……ねぇ）

　劉赫の性格はだんだん分かってきた。些細なことで怒るような短気さはない。

　もしも起きぬけに水差しを壁に投げたのだとすれば、その感情は……

（恐怖。きっと、自分の顔が怖ろしかったんだわ）

　必死に虚勢を張っている姿に、雪蓉の心が痛んだ。

　本当は震えるほど怖かったに違いない。

けれど、震える姿は見せられないから、怒っているふりをして必死に隠していた。

　昔は、臆病で気弱だったという劉赫の母の言葉を思い出す。

幼くして皇帝となり弱い一面を克服したように見えるけれど、本当の彼は……

（慰めて側にいる役目は私ではないと思ったけれど、私以外に誰が劉赫を慰めるの？　孤独な彼の心を一時でも癒したい）

「今晩、一緒に寝てあげようか。子守歌うたってあげる」