大きな鍬を肩に担ぎながら、雪蓉は小さな女巫たちの元へ闊歩(かっぽ)した。

現在、女巫は雪蓉を入れて五人。

いずれも親から捨てられた子供たちだ。

　様々な家庭の理由はあれど、妓楼(ぎろう)などに売られる子供も多くいる中で、饕餮の女巫になったことを不幸と感じる者はいない。

同じような境遇の者同士が身を寄せ合い、助け合って家族のように生活している。

最初は泣き暮らしていた子も笑顔になっていく、ここはそんな温かな場所だった。

　畑仕事を終え、背負い籠の中に収穫した野菜を山盛りに入れて、彼女たちは家へと戻った。

　一世帯しかいないとはいえ、彼女たちが住む土地はとても広く、建物も多かった。

鶏小屋に、豚と馬小屋。

仙の居宅に、女巫たちが眠る家屋。

厠(かわや)や風呂場など、全てが独立した建物になっている。

　彼女たちは真っ直ぐに厨房専用の屋舎へと入ると、手際よく調理を始める。

女巫の一番の務めは、饕餮に捧げる調理作りだ。

　饕餮とは、悪神と呼ばれる四凶の一つで、暴食の化身だ。

ひとたび地に放たれれば、永遠に食べ続ける。人や動物、魚や虫、植物など手あたり次第に貪(むさぼ)り続け、その欲望はとどまるところを知らない。

　そんな恐ろしい霊獣を鎮めるのが仙と呼ばれる者である。

仙は、山中に入り修行を極め、神変自在(しんぺんじざい)の術を得た人のことをいう。

仙は、食べ物に術をかけ、満腹を知らぬ饕餮の腹を満たすことができる。

　女巫が食べ物を調理し、それに仙が術をかける。そうやって饕餮を鎮め続けてきたのである。

「さあ、始めるわよ」

　雪蓉は、台所に並べられた大量の食材を見つめて、にやりと笑った。

　五歳の時に、この地に捨てられ女巫となり、早いもので十三年となる。

最初は包丁を持つことさえ危うかった少女が、今では立派な調理師となった。

　畑仕事も、鶏や豚を屠殺(とさつ)するのも慣れたものだが、一番得意で大好きな仕事は調理だ。

調理を極めて仙になる。

これが彼女の夢であり目標だった。

仙を継ぎ、身よりのない子供たちを育てたい。

だから雪蓉は結婚する気など毛頭ないのだ。