場面は変わり、暗闇の中ですすり泣く女の声がする。

　ここはどこだ。

目が暗闇に慣れると、部屋がぼんやりと見えてきた。

ベッドに上半身を預けながら、布団に顔を押し付け泣いている女性がいる。

　柔らかな茶色の髪色。この女性は麗影様だと気付く。

『どうしてなの？ どうして子供ができないの？ 愛し合っているのに。私たちは心から愛し合っているのに……』

　悲痛な泣き声は、夜の闇に混ざり合い、劉赫の胸にずしんと重くのしかかる。

　彼女の悲しみが、絶望が、ひしひしと伝わってくる。

煉鵬を愛するがあまり、子ができない悲しみは一層強く、彼女を苦しめる。


　また場面が変わった。

今度は皇帝の寝室で、椅子に座りながら項垂れている煉鵬と、その姿を見下ろすように見つめている麗影。

『正気か、麗影』

『もちろんですわ。煉鵬様は、私の夫である前に皇帝。子を作る責務があります。どうか新しい妃をお召しになって』

『麗影は、それでいいのか？』

　煉鵬は、項垂れていた顔を上げ、麗影の顔を見た。

麗影は、うっと言葉に詰まりながらも、必死で口角を上げた。

『私は妻である前に、皇妃ですから』

　次の瞬間、劉赫の耳に断末魔のような女の悲鳴が聞こえた。

『嫌よ！ 絶対嫌！ 子供なんかいらないと言って。麗影がいればそれでいいと言ってよ！』

劉赫の耳に響いてくるその声は、煉鵬には聴こえていないようだった。