「じゃあ、華延様が劉赫を殺そうとしたのは、仙術によるもの……？」

　雪蓉の問いに、仙は頷いた。

「殺すように仙術をかけられたが、自らの思いに相当反する呪いだったのだろう。

寸前で仙術の呪いを破り、劉赫の胸に短剣を突き刺す前に、己の左手を盾として劉赫の心臓を守ったのじゃろう。

いくら神龍を宿す者であっても、心臓を一突きされては生き延びることはできんからな」

「ということは、華延様は、劉赫を守ったの？」

　息子を殺そうとした華延に、侮蔑の目を向けていた雪蓉は、自分を責める。

（そうよ、あんなに劉赫のことを心配していたじゃない。それなのに、疑ってしまうなんて……）

　華延の優しい笑顔を思い出して、胸が痛む。同時に、黒幕が華延ではなかったことに、ほっとした。

左手を犠牲にしながらも、劉赫を守ってくれて良かった。

仙術のせいとはいえ、息子をその手で殺したとなっては、華延の絶望はどれほどのものだったか。

「仙術の意に反し、さらに自らの体を強制的に動けなくしたとは、この女、なかなかやるな。

だが、仙術の実を吐き出していなかったら、あと数刻で命を失っていたぞ。まさに命懸けで守ったのじゃな」

「仙婆、ありがとう。もし仙婆がいなければ、華延様にかけられた仙術に気が付くことなく、華延様は亡くなって、死後もいわれなき罪を背負わせることになるところだった」

「別に。わしは、饕餮を引き取りに来ただけじゃ」

　仙は、そっぽを向いて興味なさそうに言った。