黙ってしまった私の頭に、ママが手を置く。

「真紅ちゃんに、ここを出てけ、なんて言っているわけじゃないわ。私こそ、あとはずっと真紅ちゃんと紅緒のために生きるって決めてるのよ。真紅ちゃんが一人前に成長しても、離れて暮らすなんて考えられないわ。真紅ちゃんの生き方は――真紅ちゃんはもう、自分で決めていいほどになっているって言いたいのよね。紅緒は」

「も、申し訳ありません姉様っ。わたくしの言葉足らずで――」

「紅緒。わざとでしょ、今の」

慌てる紅緒様だけど、ママに言われて押し黙った。反論がないということは、反論出来ないということだろう。

「………」

ママは私の腕の中の紅姫を見た。その視線を受けて、紅姫は三毛猫の姿に戻った。首を伸ばして私の頬に額をこすりつけ、慰めるような行動をした。

――考えた。今はまだ、紅緒様の許で修行中、という立場の自分。でもいつか、一人前にならなければいけない。

総てを、自分で決定する大人に。――そして私は、始祖の転生という業（ごう）を背負ってもいる。

ママはにっこり笑った。

「真紅ちゃんはもう、自分のことは自分で決めていいのよ、って紅緒は言いたいのよ。紅緒はひねくれてるから、素直に言えないの」

「姉様っ！」

「紅緒？」

ママに首を傾げて見られ、紅緒様は息を詰まらせた。

「っ、……真紅。姉様の言うようです。お前の式は、お前が決めなさい」

「―――」

自分で、決める。

この子を、自分のものとするか。

見上げてくる眼差しは、終わりの先でも私を見つけてくれた。

「――はい」