……自分でどうにかするしかないよな。

今の自分の位置を、真紅の伴侶と認められるまでに。

「兄貴。もう『桜城』じゃないからって、うちに来ないわけじゃないよな？」

「ん？　俺が帰る用もないだろ」

「用もないのに帰るのが実家だろ。美愛さんも父さんも、母さんも待ってるからたまには帰って来い」

「………」

「じゃないと、俺が学校帰りとかに真紅ちゃんだけ連れてくる」

「俺が連れて行くからやめろ」

兄、敗北。……所詮兄なんて、弟には弱いもんだ。

「わかった、ちゃんと帰る。……お前、本当に斎陵に行くのか？」

学校帰り、というのなら、同じ学校にいるということだろうか。

真紅は架に斎陵学園に来るように要請したし、架はそれに肯いた。

「行くよ。俺が従うのは真紅ちゃんだって、もう決めたから」

「……友達からどういう飛躍してんだ」

従うって言っちゃったよ、この弟は。

「けど……いいのか？　斎陵って言ったら、黒藤や月御門もいるんだぞ？」

「―――」

ぴた、と架の足が停まった。

なんとなく俺も立ち止るが、架は硬直してしまったように瞬きもしない。

……おい？

「架？」

「…………………そうだった…………若君や白桜さんもいるんだ……真紅ちゃんは白桜さんと同じクラスって……言ってたよね…………？」

「らしいな。黒藤は学年、一つ上だろ？」

「………行きたくなくなってきた……」

架が項垂れた。うーん、可哀想だ。

「あの二匹にはあんま近づきたくねえよな」

「主家の若君を虫扱いしないでよ」

真面目だった。項垂れつつも訂正を求めて来た弟の肩を叩いてやる。

「お前が言っちまったんだ。腹括れ」

「トドメ刺さないでよ。放蕩者」

……『兄貴』から格が下がった気がするのはなんでだ。